Teil des VLT (Very Large Telescope), 1150 km nördlich von Santiago (Chile). Das Gerät sucht mithilfe des Espresso-Spektrographen nach Exoplaneten
Auf dem Territorium der trockensten Wüste der Erde gibt es eine Black-Box-Espresso, die eine wichtige Mission auslösen soll - Planeten irdischen Typs im Weltraum zu enthüllen, um Lebenszeichen zu finden.
Espresso ist ein Spektrograph, der der fortschrittlichen Technologie überlegen ist. Dies ist das genaueste Werkzeug seiner Art und 10-mal stärker als sein Vorgänger. In der Atacama-Wüste (nördlicher Teil Chiles) werden 4 Teleskope mit dem Very Large Telescope verbunden. Gemeinsam werden sie den Himmel nach Exoplaneten absuchen, die der Erde ähnlich sind.
Atacama ist ein großartiger Ort, um solche Nachforschungen anzustellen. Der Himmel über der Wüste bleibt die meiste Zeit des Jahres wolkenlos. Tatsächlich befinden sich hier viele der größten Teleskope der Welt. Bis 2020 werden voraussichtlich 70% der weltweiten astronomischen Infrastruktur in diesem Gebiet angesiedelt sein.
Teilansicht des Teleskops am Paranal-Observatorium (Nordgebiet von Chile). Der klare Himmel zieht die größten Teleskope der Welt an.
Der Espresso-Spektrograph analysiert das Sternenlicht, um die Anwesenheit von Planeten in der Nähe sowie deren Eigenschaften zu bestimmen: die Atmosphäre, die Anwesenheit von Sauerstoff, Stickstoff, Kohlendioxid und Wasser. Das Gerät wird auf allen vier Teleskopen verfügbar sein, was noch nie zuvor gemacht wurde. Die Wahrscheinlichkeit, terrestrische Planeten zu entdecken, nimmt also stark zu.
Zehn Jahre Einsamkeit
Bis zu diesem Zeitpunkt war der erste Präzisionsspektrograph HARPS. Aber er fand nur jene Planeten, die viel größer als die Erde waren und eine geringe Wahrscheinlichkeit für das Vorhandensein von Leben hatten. HARPS befindet sich auch in Atacama (La Silla Observatory).
Blick auf das Paranal-Observatorium (Nordchile), wo der genaueste Espresso-Spektrograph mit den größten Teleskopen arbeiten wird
Espresso hilft bei der Beantwortung einer der größten Fragen, die sich auch auf das Studium der Planeten unseres Systems auswirken. Der Spektrograph befindet sich in einem großflächigen Metallzylinder, der auf eine Temperatur von -150 ° C abgekühlt ist. Es wurde Anfang 2017 unter der Basis des VLT installiert. Jetzt befindet sich das Gerät noch im Teststadium, aber in 10 Monaten wird es offiziell mit der Mission beginnen.
Der neue Spektrograph muss alleine sein. Um die Temperatur niedrig zu halten und das Werkzeug zu schützen, wird es unter einer Burg in einem riesigen unterirdischen Raum aufgestellt, in den 10 Jahre lang niemand eintreten wird.
