Die Entdeckung, dass der Gale-Krater auf dem Mars einst ein See war, ist ein wesentlicher Vorteil der Theorie, dass der Mars einst eine feuchte und warme Atmosphäre hatte. Nun muss nur noch auf die Bestätigung dieser Theorie durch Computermodelle gewartet werden.
"Das Vorhandensein von Seen, die Millionen oder sogar Dutzende von Millionen von Jahren gedauert haben, bedeutet, dass die Marsatmosphäre in der Vergangenheit nicht nur dicker war als die dünne Gasschicht, die wir jetzt sehen, sondern auch feuchter", sagte Ashwin. Vasadava, Wissenschaftler des NASA-Projekts Curiosity Rover.
Das Bild zeigt den aktuellen Standort des Curiosity Rovers
Die wissenschaftliche Gruppe Curiosity gab am Montag bekannt, dass es einen 96 Meilen breiten Krater gab, auf dem der Rover im August 2012 landete, als es sich um einen See handelte.
"Die Landschaft des Mount Sharpe zeigt, dass auf dem Mars seit Millionen von Jahren Flüsse, Seen und Grundwasser existierten", fügte Vasadava hinzu.
Derzeit ist Wasser auf dem Mars nur in gefrorener Form an den Polen des Planeten vorhanden. Selbst wenn die Atmosphäre dicker wäre (wodurch ein Druck erzeugt würde, bei dem Wasser in flüssiger Form und nicht in Form von Eis oder Gas vorhanden wäre), würde sich das Wasser vorwiegend in den Polarregionen ansammeln und die Atmosphäre trocken lassen. Der Gailsee würde schnell verdunsten. "Damit der See im Gale-Krater über einen langen Zeitraum bestehen kann, muss eine große Menge Wasser im Klimasystem vorhanden sein", sagte Vasadava.
Um auf dem Mars eine feuchte Atmosphäre zu schaffen, war ein intensiver Wasserkreislauf erforderlich, der entweder durch Schmelzen mit Eis in der Nähe des Äquators oder durch das Vorhandensein des Ozeans erzeugt wurde.
"Eine feuchte Atmosphäre würde nicht zulassen, dass der Gale-See verdunstet, und würde auch die Wasserreserven mit atmosphärischen Niederschlägen auffüllen", fuhr Vasadava fort.
Seit den 1970er Jahren suchen Wissenschaftler nach Überresten des Marsmeeres. Bisher haben sie nur Hinweise gefunden, wie zum Beispiel Netze von Tälern und Kanälen, die im Hochland geschnitzt wurden. Konkrete Beweise wie Küsten wurden jedoch nicht gefunden, obwohl sie möglicherweise durch Erosion zerstört wurden.
Selbst unter Berücksichtigung der Treibhausgase sind Computermodelle derzeit nicht in der Lage zu erklären, wie der Mars über Millionen von Jahren warm genug blieb, um den Lake Gail zu erhalten.
"Ein Modell des antiken Marsklimas zu bauen, das Millionen von Jahren lang warm und feucht genug war, stellte sich als ziemliche Herausforderung heraus", sagte Vasadava.
Eine Möglichkeit besteht darin, dass sich der Mars infolge einer Kollision mit großen Asteroiden periodisch durch die Einwirkung von Vulkanen oder durch Änderungen in der Umlaufbahn erwärmt.
