Der Mars könnte eine kalte Wüste sein, wenn nicht die Perchloratsalze auf dem Planeten Erde vorhanden wären, die den Gefrierpunkt des Wassers senken und Ozeane in den Äquatorzonen erzeugen. Dies ist die Neuentdeckung des NASA-Forschungsrovers Curiosity.
Die Entdeckung von Grundwasser und sogar Bächen auf Planeten mit einem wärmeren Äquatorialgürtel stellt moderne Klimamodelle vor Herausforderungen. Obwohl während der Bewegung des Raumfahrzeugs im Orbit des Mars geologische Beweise für das zeitweilige Vorhandensein von flüssigem Wasser gefunden wurden, wurde dieses Phänomen als "regelmäßig auftretende längliche Strukturen" bezeichnet.
Die Entdeckungen, die diese Woche in der Fachzeitschrift Nature Geoscience veröffentlicht wurden, basieren auf einer zweijährigen Messung der Luftfeuchtigkeit und der Temperatur durch das wissenschaftliche All-Terrain-Labor Curiosity, das den uralten Einfluss des Storm Crater Basins in der Nähe des Äquators des Planeten untersucht.
Ein Computermodell zeigt, dass sich der Ozean nachts in den oberen 5 cm der Erde bildet, wenn Perchlorate atmosphärischen Wasserdampf absorbieren.
Die Forscher kamen jedoch zu dem Schluss, dass der Flüssigkeitsspiegel sehr gering ist, um terrestrische Organismen zu erhalten. "Dies ist nicht nur ein Problem des Wassers, sondern auch der Temperatur. Die Wasseraktivität und die Temperatur auf dem Mars sind so gering, dass sie unter der Fähigkeit der Zelle liegen, sich zu reproduzieren und zu metabolisieren", sagt Jevier Martin-Torres von der Technischen Universität in Luleå, Schweden, in einem Brief an Discovery Nachrichten
Die Realisierung solcher Bedingungen war für flüssige Ozeane geeignet, um eine Verbindung zwischen inkompatiblen Errungenschaften bei der Einbeziehung des Ozeans in die Demonstrationsproduktion vor Ort und dem nächsten Rover herzustellen, dessen Start für 2020 geplant ist. Das vorgeschlagene Gerät wurde nicht ausgewählt, aber im Zuge seiner Entwicklung analysierten Martin-Torres und Maria Paz Zorzano vom Nationalen Institut für Astrobiologie der Luft- und Raumfahrt in Madrid die von Curiosity stammenden Feuchtigkeits- und Temperaturdaten.
"Wir waren uns bewusst, dass wir die Bedingungen gesehen hatten, unter denen sich Ozeane bilden konnten", sagte Martin-Torres.
Die Studie ist für die gesamte Marsumgebung relevant.
"Da Perchlorate auf der Marsoberfläche weit verbreitet sind, bedeutet diese Entdeckung, dass der Planet aufgrund des erwarteten höheren Wassergehalts in der Atmosphäre und der niedrigen Temperaturen noch reichlichere Ozeane haben sollte", schrieben Wissenschaftler in Nature Geoscience. Wissenschaftler hoffen, eine Methode zur Salzgewinnung in die europäische Mission Eco-Mars aufzunehmen.
Perchlorate wurden vom Landemodul Phoenix der NASA im August 2008 gefunden. Diese Entdeckung veranlasste zu einer erneuten Analyse der Wikinger-Experimente der 1970er Jahre, bei denen nach organischer Materie auf dem Mars gesucht wurde.
Wissenschaftler haben ein wichtiges Wikinger-Experiment wiederholt, bei dem ein Boden mit einem hohen Gehalt an Perchloraten aus der Atacama-Wüste in Chile verwendet wurde, der als einer der trockensten und ähnlichsten Orte der Erde auf dem Mars gilt. Es wurden herausragende Spuren von verbranntem organischem Material gefunden. Wissenschaftler der Wikinger haben die gleichen Substanzen wie Umweltverschmutzer von der Erde weitergegeben.
"Im Gegensatz zu 30 Jahren Erfahrung entdeckte Viking organische Materie auf dem Mars", sagte der Wissenschaftler Christopher McKay vom Ames Research Center der NASA in Discovery News.
Aktuelle Arbeit bedeutet nicht, dass Viking Leben gefunden hat. Zweifellos schafft das allgegenwärtige Vorhandensein von Perchloraten geeignetere Lebensbedingungen.
Martin-Torres sagt, dass diese Studie "gegen das Vorhandensein von Leben auf dem Marsland aussieht".
