Diese riesige ellipsenartige Galaxie NGC 5128 (Centaurus A) ist die der Erde am nächsten gelegene Galaxie (ungefähr 12 Millionen Lichtjahre entfernt). Die Beobachtung mit dem Big Telescope am chilenischen Observatorium ermöglichte es, die Existenz einer unbekannten Klasse von „dunklen“ Sternhaufen um diese Galaxie herum festzustellen. Im Bild sind sie rot markiert. Normale Kügelchen sind blau markiert, Kügelchen sind grün gefärbt und weisen Eigenschaften auf, die denen von Zwerggalaxien ähneln.
Astronomen, die die Kugelsternhaufen untersucht haben, die die riesige elliptische Galaxie NGC 5128 umkreisen, stießen auf eine faszinierende Entdeckung - Haufen (Sternhaufen) um diese Galaxie sind zu massereich.
Was bedeutet das? Es ist möglich, dass jeder der Dutzende untersuchter Cluster dunkle Materie enthält oder sogar ein riesiges Schwarzes Loch verbirgt. Leider ist noch keine Theorie bewiesen.
Kugelsternhaufen verbinden Tausende von Sternen zu Ensembles, die sich in der Umlaufbahn von Galaxien wie der Milchstraße befinden. Das Studium solcher Cluster wird der Menschheit helfen, die Entwicklungsgeschichte solcher Galaxien und die Entwicklung ihrer Sterne zu verstehen. "Kugelhaufen und ihre zusammengesetzten Sterne sind der Schlüssel zum Verständnis der Prinzipien der Galaxienbildung. Viele Jahre lang dachten Wissenschaftler, dass die Sterne, aus denen dieser Kugelhaufen besteht, das gleiche Alter und die gleiche Zusammensetzung haben - aber jetzt wissen wir, dass sie große Unterschiede aufweisen und mehr sind komplexe Objekte, als wir dachten ", sagte Matt Taylor, Hauptautor der Studie und Doktorand an der Päpstlichen Katholischen Universität in Santiago, Chile.
Taylor und sein Team nutzten alle Fähigkeiten des Big Telescope am chilenischen Observatorium, um 125 der 2000 Kugelhaufen im Orbit um Centaurus A zu untersuchen und Schlussfolgerungen über deren Masse zu ziehen. In der Regel wird die Masse eines Kugelhaufens durch Messen seiner Helligkeit erkannt - je heller der Haufen ist, desto mehr Sterne hat er und desto massereicher ist er.
Wie erwartet erwies sich für die meisten dieser Cluster das Massen-Helligkeits-Verhältnis als korrekt. Trotzdem zeigte sich eine gewisse Fremdartigkeit: Einige der Cluster waren massiver, als anhand der Helligkeit beurteilt werden konnte. Außerdem wurde in einigen massiven Clustern ein Teil des Raums abgedunkelt.
Wissenschaftler vermuteten natürlich, dass sich in diesen Clustern einfach dunkle Materie ansammelt. Solche Kugelsternhaufen sollten jedoch nicht so viel unsichtbare Materie enthalten. Vielleicht ist die Tatsache, dass diese Inseln der Sterne massive schwarze Löcher in den Kernen haben oder die toten Überreste anderer kosmischer Körper (zum Beispiel die verbrannten Elemente von Neutronensternen)? Im Moment bleibt diese Frage ein Rätsel. "Unsere Entdeckung könnte Hinweise auf das Vorhandensein mehrerer Sorten von Kugelhaufen mit unterschiedlichen Reservoirverläufen enthalten. Offensichtlich sehen einige Haufen wie gewöhnliche Haufen aus, aber sie können tatsächlich viel größer sein, als sie scheinen", fügte Co-Autor Thomas Puzia hinzu arbeitet auch an der Päpstlichen Katholischen Universität von Chile.
Um die Suche zu erweitern, werden Forscher Umfragen unter anderen Kugelhaufen durchführen, in der Hoffnung, mysteriösere „dunkle Haufen“ zu finden.
"Wir haben eine bisher unbekannte und mysteriöse Klasse von Sternhaufen gefunden! Dies zeigt, dass es noch viele unerforschte Aspekte bei der Bildung von Kugelhaufen gibt. Die Daten, die wir erhalten haben, sind sehr wichtig, daher müssen wir jetzt nur noch mehr dunkle Haufen in anderen Galaxien finden", schloss Taylor.
