Der Hybrid-Raketenmotor des SpaceShipTwo, der am Freitag mit neuem Treibstoff geflogen war, sei nicht die Ursache des Unfalls, der sich wenige Augenblicke nach dem Start ereignete, sagte der Leiter der Unfalluntersuchungsstelle am Sonntagabend.
Die Kraftstofftanks des Schiffes und seines Motors wurden als intakt befunden, was darauf hinweist, dass es keine Explosion gab.
"Sie wiesen keine Anzeichen von Verbrennungen oder Mängeln auf", sagte Christopher Hart, amtierender Vorsitzender des National Transportation Safety Board, gegenüber Journalisten im Luft- und Raumfahrthafen Mojave, Kalifornien.
Stattdessen zeigten die vom Schiff übertragenen Videodaten eine Besonderheit: Zum ersten Mal wurde ein faltbarer Heckabschnitt eingesetzt, der für den einfachen Eintritt in die Atmosphäre aus dem Weltraum konzipiert war.
In der Regel sollte das Faltheck erst dann ausgefahren werden, wenn die Raketentriebwerke des Schiffes eine Geschwindigkeit von 1, 4 Mach oder 1, 4 mal schneller als die Schallgeschwindigkeit erreichen.
Stattdessen bewegte der Pilot den Hebel aus dem gesperrten Zustand in den entsperrten Zustand, als das Raumfahrzeug mit einer Geschwindigkeit von 1 Max flog.
"Ich glaube nicht, dass dies die Ursache des Unfalls sein könnte", fügte Hart hinzu. "Wir haben viele Monate Zeit, um die genaue Ursache zu ermitteln."
Zusätzlich zu dem möglichen Fehler des Piloten wird das National Transportation Safety Board viele andere Probleme prüfen, die zu dem Vorfall beitragen könnten, einschließlich der Vorbereitung des Flugs, des Raumfahrzeugdesigns und der Sicherheitssysteme bei Virgin Galactic und Scaled Composites, die entwickelt und entwickelt wurden machte ein Raumschiff. "Es gibt eine Menge, die wir nicht kennen, und unsere Ermittlungen sind noch lange nicht abgeschlossen", sagte Hart.
Der Unfall forderte das Leben des Testpiloten Michael Alsbury, der Pilot des Schiffes war. Co-Pilot Peter Sebold, der mit einem Fallschirm springen konnte, erlitt eine schwere Schulterverletzung.
SpaceShipTwo startete am Freitagmorgen. Es wurde wie geplant von seiner Trägerrakete in einer Höhe von 45.000 Fuß abgedockt. Einige Sekunden später wurde der Hybridantrieb des Raumfahrzeugs gestartet, der eine modifizierte Raketentreibstoffformel auf Kunststoffbasis verwendet.
Neun Sekunden später wurde das faltbare Heck des Schiffes entriegelt, sagte Hart. Nach weiteren zwei Sekunden befand sich der Heckabschnitt des Schiffes bereits in einem entfalteten Zustand.
"Kurz nach dem Einsatz des Heckabschnitts des Schiffes wurden die Telemetrie- und Videodaten gestoppt", sagte Hart.
Das Wrack war über ein Gebiet von fünf Meilen nördlich des Kosmodroms verstreut.
Etwa eine Person hat bereits bezahlt oder einen Teil des Geldes für das Fliegen mit SpaceShipTwo verdient. Virgin Galactic hofft, im nächsten Jahr den Passagierverkehr aufnehmen zu können. Das zweite Schiff der Firma wurde zu 65% gebaut.
