Wissenschaftler entdeckten einen überraschend regelmäßigen Zyklus der Bildung und Erschöpfung von Eis auf der Oberfläche des Kometen. Das Muster ist mit dem Spiel von Schatten und Sonnenlicht in der Umlaufbahn eines Himmelskörpers verbunden.
Die Landung auf einem Kometen ist an sich schon unglaublich cool, und die Mission des Raumschiffs Rosetta, das es geschafft hat, mit einem fliegenden Felsen anzudocken, ist umwerfend. Während der Beobachtung werden verschiedene physikalische Phänomene erklärt, insbesondere in Bezug auf die Anziehungskraft.
Messungen, die mit der Rosettensonde der Europäischen Weltraumorganisation im Orbit des Kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko durchgeführt wurden, zeigen, dass sich Eis bildet, wenn sich ein bestimmter Teil des Kometen im Schatten befindet. Wenn dieser Bereich durch Sonnenlicht beleuchtet wird, sublimiert das Eis, dh es geht in einen gasförmigen Zustand über.
"Wir haben diesen Zyklus über mehrere Umdrehungen des Kometen beobachtet ... Wir waren überrascht über die klare Definition des Auftretens und Verschwindens von Eis bei Temperatur und Beleuchtung", schrieb die Planetenforscherin Maria Cristina De Sanctis vom Institut für Weltraumastrophysik in Rom und in "Discovery News". Planetologie.
Die Entdeckung hilft zu verstehen, warum die Oberfläche des Kometen relativ eisfrei sein kann, wie dies bei 67P- und anderen Kometen der Fall ist, obwohl degenerierendes Wasser diesen Himmelskörpern inhärent ist. Der Kreislauf aus Kondensation und Sublimation erklärt, wie sich Eis aus den Tiefen des Kometen auf seine Oberfläche bewegt. "Dieser Wasserkreislauf ist offensichtlich ein wichtiger Prozess für die Entwicklung eines Kometen", schreiben die Forscher in einem Artikel, der in der neuesten Ausgabe der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde.
Dieser Wechsel verdeutlicht auch die Fähigkeit der Kometen, aktiv zu bleiben. "Dieser Prozess kann in gewisser Weise die Lebensdauer eines Kometen verlängern", fügt De Sanctis hinzu.
Ob dieser Wasserkreislauf die seltsame Form eines Kometen hervorruft, der einer Ente ähnelt, können Wissenschaftler noch immer nicht mit Sicherheit sagen. Eine Theorie besagt, dass 67P zwei Kometen sind, die schließlich zu einem werden. Eine andere Idee ist, dass der Bereich zwischen den beiden Teilen des Kometen, der informell als „Hals“ bezeichnet wird, über lange Zeit eine beträchtliche Aktivität aufwies, was zur Folge hatte, dass der zuvor kreisförmigere Himmelskörper seine Form veränderte.
"Die Kontroverse über dieses Thema geht weiter", sagte De Sanctis. "Ich persönlich glaube, dass der" Hals "das Ergebnis der Entwicklung eines Kometen unter dem Einfluss unterschiedlicher Temperaturregime sein kann, abhängig von der Entfernung zur Sonne." Rosetta "sieht, dass in einer relativ großen Entfernung von der Sonne der" Hals "am aktivsten ist, und dies auch Die Handlung wird am deutlichsten durch die Phänomene Kondensation und Sublimation dargestellt ", sagt sie.
Im Laufe des nächsten Monats werden Wissenschaftler die Möglichkeit haben, diese Theorie zu studieren. Am Mittwoch startet "Rosetta" eine dreiwöchige Expedition, die das Raumschiff etwa 932 Meilen vom Kometenkern entfernt. Dies ist die größte Entfernung seit der Andocksonde mit dem Kometen im August 2014. Derzeit befindet sich das Gerät ungefähr 280 Meilen vom Kern entfernt. Die Wissenschaftler hoffen, ein Breitbild-Bild eines Kometen zu erhalten, der im vergangenen Monat der Sonne so nahe wie möglich kam und einen Punkt erreichte, der als Perihel bezeichnet wird. Sie wollen auch den Mechanismus der Wechselwirkung der Hülle aus ionisiertem Gas um das 67P mit dem Sonnenwind untersuchen.
"Obwohl es heutzutage seltsam erscheint, sich vom Kern zu entfernen, sind diese Studien der Schlüssel zum Verständnis des Verhaltens des Kometen. Sie müssen so kurz wie möglich durchgeführt werden, nachdem sie das Perihel verlassen haben, damit der Komet keine Zeit hat, seine Aktivität zu verlieren", erklärt Claire Valla.
