Wenn du denkst, dass das System der Saturnringe beeindruckend ist, dann denke an die Ringe, die den riesigen Exoplaneten J1407b umgeben. Dieses Ringsystem ist so groß, dass es sogar den Stern überschattet!
Das J1407b-Ringsystem war das erste seiner Art, das 2012 außerhalb des Sonnensystems entdeckt wurde. Laut einer neuen im Astrophysical Journal veröffentlichten Studie wurde der Umfang der Ringe jedoch unterschätzt. Es wurden mehr als 30 separate Ringe mit einem Durchmesser von mehreren zehn Millionen Kilometern gefunden. Darüber hinaus gab es Lücken zwischen den Ringen, die auf das Vorhandensein von Exolun hinweisen und sich nicht allzu sehr von den Satellitenhirten des Saturn unterscheiden.
Während einer kürzlichen Sonnenfinsternis, die vom SuperWASP-Teleskop beobachtet wurde, als ein Exoplanet vor seinem Mutterstern vorbeikam, konnten Astronomen das vom Stern kommende Licht untersuchen. Durch Analyse des Lichts vom Stern (das Signal, das sich mit der Zeit ändert) wurde die Art dieser Ringe festgestellt. "Die Details, die wir in dem Signal gefunden haben, sind unglaublich", sagte Matthew Kenworthy, Hauptautor der Studie am Leiden Observatory in den Niederlanden. "Die Sonnenfinsternis dauerte mehrere Wochen, aber wir haben aufgrund der feinen Strukturen in den Ringen schnelle Veränderungen innerhalb von zehn Minuten gesehen."
"Der Stern ist zu weit entfernt, um die Ringe direkt beobachten zu können, aber wir können ein detailliertes Modell erstellen, das auf der Helligkeitsänderung des durch das Ringsystem gehenden Sternenlichts basiert", fügte Kenworthy hinzu.
Laut dem Co-Autor Eric Mamake von der University of Rochester, New York, ist der Exoplanet J1407b viel massereicher als Saturn oder Jupiter und sein Ringsystem ist 200-mal größer als Saturn und 120 Millionen Kilometer breit.
