Der Komet 46P / Virtanen erscheint in einem dreifarbigen Foto in einer früheren Passage 2012
Der Komet 46P / Virtanen wurde 1948 gefunden, aber 2018 könnte das beste Jahr sein, um eine kleine, hyperaktive kosmische Kugel aus Stein, Eis und Trümmern in Betracht zu ziehen. Tatsache ist, dass der Komet am 16. Dezember mit einer Entfernung von 11,5 Millionen km die Erde am nächsten kommt. Es wird der zehntnächste Durchgang seit 1950 sein, der zum hellsten werden kann.
Aufgrund der Annäherung kann es mit dem bloßen Auge am Himmel gesehen werden. Es wird angenommen, dass es innerhalb von Wochen spürbar sein wird. 46P / Virtanena hat einen relativ kleinen Kern, wird jedoch als Teil einer kleinen Familie hyperaktiver Kometen angesehen, die große Mengen flüchtigen Eises enthalten können. Bei Annäherung an die Sonne schmilzt das Eis und speist ein großes Koma (den wolkigen Teil, einschließlich des Schwanzes). Selbst wenn sich der Komet nähert, befindet er sich 30 Mal weiter vom Mond entfernt, sodass keine Angst vor Kollisionen besteht. Komet 46P / Virtanen war der ursprüngliche Zweck der Rosettenmission, die zum Kometen 67P reiste. Astronomen verfolgen bereits die Bewegung des Gastes und warten auf eine strahlende Himmelsshow im Dezember.
