Europa, der Satellit von Jupiter, für den die NASA ein Raumschiff starten will, ist möglicherweise tatsächlich bewohnbar.
Während sich die NASA darauf vorbereitet, Mitte der 2020er Jahre ein Raumschiff nach Europa zu bringen, während dessen sie mehrere Dutzend Mal um einen eisbedeckten Satelliten reisen muss, erwägt die Weltraumbehörde die Option, eine kleine Sonde zu senden Oberfläche eines Himmelskörpers.
"Wir bauen ein Abfahrtsfahrzeug", sagte Robert Pappalardo, Wissenschaftler des JPL-Projekts (Europe Jet Propulsion Laboratory) der NASA in Pasadena, Kalifornien, USA, letzte Woche, während einer Diskussion auf der Weltraumkonferenz SPACE 2015 des American Institute of Aeronautics and Astronautik in Pasadena statt.
Die NASA hat uns gebeten, folgende Fragen zu beantworten: „Werden wir eine kleine Sonde nach Europa schicken können? Was muss dafür getan werden? Wie viel wird es kosten? “, Fügte Pappalardo hinzu.
Laut Informationen, die im April auf der Spaceflight Now-Website veröffentlicht wurden, hat die NASA die Europäische Weltraumorganisation aufgefordert, die Entnahme von Boden- und Eisproben mit einem Kryoboter, Penetrator oder einem anderen Gerät zu unterstützen, das während eines Fluges nach Europa im Wert von 2 Milliarden Euro geliefert wird Dollar. Der Durchmesser Europas beträgt 3100 km, er ist mit einer Eisschale mit einer geschätzten Dicke von 80 km bedeckt, unter der sich nach Ansicht der Wissenschaftler ein riesiger Ozean aus flüssigem Wasser befindet, der etwa 20 km tief ist.
Kevin Hand, stellvertretender Leiter der JPL-Abteilung für Solar-Intelligence-Systeme, sagte auf der SPACE 2015: "Mindestens fünf andere Monde im Sonnensystem - Jupiters Satelliten Ganymede und Callisto, Saturns Satelliten Enceladus und Titan und Neptuns Tritons - haben hypothetisch ähnliche Ozeane, die vor den Augen verborgen sind. “
"Aber nur die Ozeane von Enceladus und Europa scheinen in Kontakt mit einem festen Mantel zu sein, an dessen Grenze wahrscheinlich verschiedene chemische Reaktionen stattfinden, die aus wissenschaftlicher Sicht interessant sind", fügte er hinzu. "Die Ozeane anderer Monde sollen zwischen Eisschichten liegen."
Europa und Enceladus sind daher Weltraumobjekte, die zunächst einmal Astrobiologie studieren wollen. Hand zieht jedoch den Jupiter-Satelliten vor.
Wie der Wissenschaftler erklärt, wissen die Forscher genug über Europa, um anzunehmen, dass sein Ozean seit 4, 5 Milliarden Jahren existiert, dass es fast das gleiche Alter des Sonnensystems hat und dass dies schon ziemlich lange her ist könnte Lebensformen formen und entwickeln. Über das Alter des Ozeans von Enceladus, dessen Durchmesser 500 km beträgt, ist fast nichts bekannt, und es ist sehr schwierig, Annahmen darüber zu treffen, ob es Leben auf diesem Satelliten gibt. "Wenn wir über mögliche Bewohnbarkeit sprechen, möchten wir mehr über die Umwelt erfahren, in der das Leben existieren könnte, da die Bildung sehr lange dauert", sagte Hand.
Die Idee eines möglichen Starts eines Raumschiffs für einen Flug nach Enceladus ist jedoch von großem Interesse, insbesondere weil mit den mächtigen Geysiren des Saturnmondes Proben von Meerwasser entnommen werden können, ohne auf die Oberfläche zu fallen. Tatsächlich erwägt die NASA, einen Flug namens Enceladus Life Finder (ELF) zu organisieren.
Während ELF nur im Projekt verbleibt und mit rund zwei Dutzend anderen Vorschlägen für das Recht konkurriert, das nächste NASA-Forschungsprogramm zu werden, ist der Flug nach Europa bereits von der Weltraumbehörde geplant.
Eine Expedition zum Satelliten Jupiter, der noch keinen Namen hat, kann bereits 2022 beginnen. Nach Erreichen der Jupiter-Umlaufbahn fliegt die Robotersonde etwa zweieinhalb Jahre lang 45-mal durch Europa.
Während dieser Flüge wird das Raumschiff Europa mit Hilfe von neun verschiedenen wissenschaftlichen Instrumenten untersuchen, darunter hochauflösende Kameras, eine Wärmebildkamera und ein Radar zur Messung der Eisdicke. Beobachtungen, die während der Expedition gemacht wurden, sollten Wissenschaftlern viele Informationen über die Zusammensetzung der Mondoberfläche, die Art des unter dem Eis verborgenen Ozeans und seine Fähigkeit geben, das Leben zu unterstützen, sagte ein NASA-Beamter. (Die Suche nach Lebenszeichen ist in den Expeditionsplänen nicht enthalten). Der Flug muss auch eine Aufklärungsmission durchführen. Die NASA hat Interesse bekundet, ein spezielles Landemodul zum eisbedeckten Mond zu schicken. Vielleicht wird ein Versuch unternommen, die Eisschale Europas zu durchdringen, aber die Agentur ist noch nicht dazu bereit.
"Wir wissen nicht, wie die Oberfläche Europas tatsächlich aussieht, ob sie glatt, sehr uneben oder felsig ist und ob das Gerät darauf herabsteigen kann", sagte Kurt Niebuhr, Wissenschaftler des europäischen Studienprogramms im Juni auf einer Pressekonferenz, die sich mit dem Thema befasst wissenschaftliche Überprüfung der Expedition in der NASA-Zentrale in Washington. "Ohne eine Ahnung vom Gelände zu haben, ist es sehr schwierig, ein Fahrwerk zu entwerfen, das der Landung standhält."
Das Fehlen dieser Informationen wird jedoch weniger Anlass zur Sorge geben, wenn das Abfahrtsfahrzeug Teil der geplanten Expedition wird und viel weniger Geld für seine Finanzierung ausgegeben wird als bei der Organisation einer separaten Expedition.
Dies sind die Argumente, die die NASA vorbringt. In naher Zukunft wird sich herausstellen, ob das Abfahrtsfahrzeug auf einer Expedition nach Europa stattfinden wird.
"Bis Ende dieses Jahres werden wir diese Informationen klären", sagte Pappalardo auf der Weltraumkonferenz SPACE 2015.
