Ein internationales Team kanadischer, amerikanischer und deutscher Forscher entdeckte einen Exoplaneten mit der doppelten Größe der Erde, den Wolf 503b. Es ist 145 Lichtjahre von uns entfernt und lebt auf dem Territorium der Sternbild Jungfrau. Führt alle 6 Tage eine Umlaufbahn eines einheimischen Sterns aus, die zehnmal näher liegt als das Mercury-Sun-System.
Für die Suche verwendeten wir die Daten der K2-Mission (Kepler) sowie ein spezielles Programm, das verschiedene periodische Einbrüche auf der Lichtkurve des Sterns berechnet, die sich aus der Anwesenheit eines Planeten ergeben. Wolf 503 ist ein alter Orangenzwerg, der der Sonne etwas unterlegen ist, aber doppelt so alt ist, wodurch der Radius eines Sterns und eines Satelliten genau bestimmt werden konnte.
Um die planetarische Natur des Nachbarn zu bestätigen und eine falsch positive Identifizierung zu vermeiden, nahm das Team adaptive optische Messungen am Palomar-Observatorium vor und analysierte auch historische Informationen. Dies führte zur Bestätigung, dass es keine Doppelsterne im Hintergrund gibt und der konkrete Begleiter keinen massiven Begleiter hat, der den Planetentransit nachahmt.
Vergleichsgrößen der Erde, Wolf 503b und Neptun
Wolf 503b ist vor allem in der Größe interessant. Das Kepler-Teleskop zeigte uns, dass die meisten Planeten der Milchstraße in der Nähe der Sterne Parameter zwischen der Erde und Neptun einnehmen (viermal größer als unsere). In unserem System gibt es keine derartigen Objekte in der Nähe der Sonne, daher versuchen Forscher zu verstehen: Dies sind kleine und steinerne Super-Erden oder gasförmige Mini-Versionen von Neptun. Die jüngste Entdeckung zeigte auch, dass es weniger Planeten gibt, die 1,5- bis 2-mal größer sind als die Erde. Dieser Herbst heißt Fulton Gap. Wolf 503b ist einer der wenigen Exoplaneten mit einem Radius nahe den Parametern der Lücke, der einen hellen Planeten aufweist, der weitere Beobachtungen ermöglicht. Dies wird dazu beitragen, den Ursprung der Lücke im Radius sowie die Art der Populationen von Supererden und Mini-Neptunen besser zu verstehen.
Es ist auch wichtig, dass sich der Stern relativ nahe an der Erde befindet, was bedeutet, dass er hell ist. Zukünftig planen sie, die Radialgeschwindigkeit zu messen, anhand derer die Massivität des Planeten im Orbit berechnet wird. Je massereicher die Welt, desto mehr beeinflusst sie den Stern durch die Schwerkraft. Masse und Radius bestimmen die Schüttdichte des Planeten und seine Zusammensetzung.
Dank der Helligkeit wird der Wolf 503b ein vorrangiges Ziel für die Zukunft des James Webb-Weltraumteleskops sein. Mithilfe der Transitspektroskopie wird es möglich sein, den chemischen Gehalt der Atmosphäre des Planeten zu untersuchen und das Vorhandensein von Molekülen wie Wasserstoff und Wasser nachzuweisen. Es ist wichtig, die Ähnlichkeit der Welt mit der Erde oder Neptun zu verstehen, und vielleicht ähnelt sie überhaupt keinem Planeten des Sonnensystems. Nachdem wir die Natur von Wolf 503b untersucht haben, werden wir die Struktur der Planeten in der Nähe des Lückenradius und die Natur der verschiedenen Exoplaneten unserer Galaxie verstehen.
