Während die Vereinigten Staaten und Russland in dieser Woche auf dem Höhepunkt der Krise um die Krim Sanktionen austauschten, stiegen Astronauten aus diesen beiden Ländern über die Unterschiede in ihrem Schutz, der hunderte von Meilen von der Erde entfernt war.
Experten sagen, dass die zunehmenden Spannungen in den politischen und wirtschaftlichen Beziehungen zwischen den alten Gegnern im Kalten Krieg die Zusammenarbeit im Weltraum derzeit wahrscheinlich nicht beeinträchtigen werden - schließlich wäre dies für beide Seiten destruktiv.
Auf der Internationalen Raumstation, auf der sich Russen und Amerikaner auf einer Höhe von 400 Kilometern um die Erde bewegen, wurden politische Gespräche nicht zu Tabus.
Der pensionierte US-Astronaut Leroy Chiao, der von 2004 bis 2005 sechs Monate lang der ISS vorstand, sagte: "Wir könnten über alles reden. Wir könnten über Politik reden. Ich bin sicher, das Team spricht darüber, was gerade passiert." auf diese Weise, weißt du, auf freundliche Weise. "
Der amerikanische Astronaut Mike Hopkins, der diesen Monat nach einem sechsmonatigen Aufenthalt von der ISS zurückkehrte, sagte, er betrachte seine russischen Kollegen als "enge Freunde" und nannte die Zusammenarbeit mit ihnen "sehr mächtig".
Zusätzlich zu den persönlichen Verbindungen, die im Weltraum hergestellt werden, sind diese beiden Staaten nach Ansicht von Experten lediglich verpflichtet, bei der Umsetzung eines Projekts zur Schaffung einer Raumstation im Wert von 100 Milliarden US-Dollar auszukommen, da sie 15 Länder zur Zusammenarbeit veranlassen.
Die russische und die amerikanische Sektion der ISS haben eigene Toiletten und separate Klimaanlagen.
Viele komplexe Operationen auf dem fußballfeldgroßen Orbitalaußenposten erfordern jedoch russisch-amerikanische Zusammenarbeit, sowohl im Weltraum als auch in Kontrollzentren am Boden. Das NASA-Flugmanagement in Houston bemüht sich sicherzustellen, dass die USA den größten Teil ihrer jährlichen Betriebskosten übernehmen.
Howard McCurdy, ein Experte für Weltraumpolitik an der American University, sagte, dass es auf der ISS kein "Eheglück" gibt.
"Es ist eher wie ein geschiedenes Paar, das versucht, im selben Haus zu leben", sagte er und fügte hinzu: "Es ist möglich, es ist einfach nicht sehr einfach. Immerhin besitzen beide das Haus. Und beide werden davon regiert. “
Laut einem NASA-Vertreter benötigen die Vereinigten Staaten Russland, um Astronauten zu einer Raumstation zu transportieren, und zahlen derzeit durchschnittlich 70,7 Millionen US-Dollar für jeden Sitzplatz.
Durch den Abschluss des US-Raumfähreprogramms im Jahr 2011 hatten die Amerikaner keine Möglichkeit, Besatzungen in die erdnahe Umlaufbahn zu bringen. Der kommerzielle Ersatz wird voraussichtlich gestartet und wird erst 2017 funktionieren.
Die Abhängigkeit vom russischen Raumschiff Sojus ist der Hauptgrund, warum die USA die Weltraumkommunikation nicht unterbrechen können.
Laut einem Mitglied des NASA-Beirats, John Logsdon, hängt die unmittelbare Zukunft in dieser Angelegenheit jedoch davon ab, wie der russische Präsident Wladimir Putin auf die Sanktionen der USA gegen die Krim reagiert.
"Russland kann unseren Service immer abschalten", sagte Logsdon, der die Wahrscheinlichkeit einer solchen Aktion auf 20-25% schätzte, und fügte hinzu: "Es wird eine Katastrophe sein." Es besteht eine gegenseitige Abhängigkeit, die eine gute Motivation bietet, dieses Problem von allgemeineren Themen zu isolieren. “
Es gab auch Bedenken hinsichtlich der Abhängigkeit der USA von der Lieferung russischer Triebwerke zur Aktivierung von Atlas-V-Raketen, die Militärsatelliten in den Weltraum abfeuern, wenn Russland sie stoppen will. Das Pentagon hat diese Woche die US-Luftwaffe gebeten, die Verwendung russischer RD-180-Triebwerke für den Atlas V zu analysieren.
Laut einem Mitarbeiter des US-Verteidigungsministeriums verfügt die Luftwaffe jedoch über eine Reserve von jeweils zwei Jahren, und es sind keine drastischen Maßnahmen erforderlich.
Der pensionierte Astronaut Chiao sagte, dass es noch viel schlimmer als die Krise um die Krim dauern würde, um die Beziehungen im Weltraum aufzulösen.
"Ich denke keine Sekunde, dass dies passieren könnte, aber wenn wir und Russland aktive Feindseligkeiten beginnen würden, würde dies die Arbeit an Bord der Station sicherlich stören", sagte er.
Die NASA sieht auch keine Änderungen in den Beziehungen zu Russland im Weltraum vor.
Vertreter Russlands, der USA, Kanadas, Japans und Europas leben seit mehr als 13 Jahren ununterbrochen in aufeinanderfolgenden Teams an Bord der Raumstation. Darüber hinaus wurde die Arbeit der Station kürzlich bis 2024 verlängert.
"Wir sind zuversichtlich, dass unsere beiden Weltraumagenturen trotz der unterschiedlichen Höhen und Tiefen in den breiteren Beziehungen zwischen den USA und Russland weiterhin eng zusammenarbeiten werden", sagte ein NASA-Sprecher.
Am 25. März werden diese Beziehungen wieder aufgenommen, an diesem Tag steigt ein weiterer amerikanischer Astronaut zusammen mit zwei russischen Kosmonauten in das bereits recht dicht besetzte Raumschiff Sojus.
Gemeinsam werden sie zur Raumstation gehen, um sich den drei bereits dort befindlichen Besatzungsmitgliedern anzuschließen - einem Japaner, einem Amerikaner und einem Russen.
