Die Raumsonde New Horizons der NASA ist jetzt weniger als acht Tage von einem beispiellosen Besuch in Pluto entfernt, um die rätselhafteren Merkmale des Miniplaneten zu erkunden, einschließlich der dunklen Flecken, die sich um den größten Teil seiner Äquatorregion legen.
Das Kontrollzentrum plant, am Dienstag die endgültigen Computerbefehle an die New Horizon-Sonde der NASA zu senden, um sie dann für die nächste Woche wieder für wissenschaftliche Zwecke einzusetzen, um sich dem fernen und unerforschten Pluto zu nähern.
Auf einem Raumschiff, das sich 3 Milliarden Meilen gegen Ende des Sonnensystems und eine neunjährige Reise nach Pluto bewegte, trat über das Wochenende eine Computerfehlfunktion auf, die vorübergehend die Funkkommunikation mit der Erde und alle damit verbundenen wissenschaftlichen Arbeiten unterbrach.
Wie der Projektmanager Glen Fountain am Montag auf einer Konferenz Reportern mitteilte, komprimierte das Raumschiff die Daten eines Solid-State-Laufwerks, um Speicherplatz für das Herunterladen neuer Bedienungsanleitungen auf das Flash-Laufwerk des Hauptcomputers freizugeben. Infolgedessen war der Prozessor überlastet und das System stürzte ab. Das Schiff New Horizons wechselte zu einem Backup-Computer und verlud sich in den abgesicherten Modus. Es wartete auf weitere Anweisungen vom Kontrollzentrum auf der Erde. Gluck hat am Samstag die Funkverbindung mit den Bodenleitern um 81 Minuten komplett unterbrochen. Dies ist nicht das erste Mal, dass ein Raumschiff in den abgesicherten Modus wechselt. In der Praxis ist dies ein automatisierter Schritt, den das Schiff vorsorglich durchführt, wenn es Arbeitsprobleme feststellt.
Diese Zeit war sehr angespannt. New Horizons war bereit, intensive neuntägige Beobachtungen von Pluto und seinem Mond Charon zu beginnen, wobei die nächste Annäherung für den 14. Juli um 7:49 Uhr EDT geplant war.
Gluck kostete das New Horizons-Team etwa 30 geplante Beobachtungen, hatte jedoch keinen Einfluss auf die Hauptprioritäten der Mission - das Studium der Atmosphäre von Pluto und die Definition dessen, was sich unter seiner Oberfläche befindet (es ist möglich, dass es einen Ozean gibt).
Alan Stern, leitender Forscher bei New Horizons, vom Boulder Research Institute, Colorado, sagte: "Wir warten jetzt ... dies ist ein Geschwindigkeitsschub in Bezug auf den Gesamteffekt, den wir von einem Überflug erwarten."
