Auf den ersten Blick scheint der NASA Curiosity Rover auf einen plätschernden See oder ein plätscherndes Meer am Fuße des Sharp Mountain gestoßen zu sein. Bei näherer Betrachtung der neuen Bilder, die von der Kamera des Roboters aufgenommen wurden, wird jedoch deutlich, dass die in dieser Marslandschaft deutlich sichtbaren „Wellen“ tatsächlich aus Sand und Staub bestehen.
Letzten Monat erreichte der sechsrädrige Marsrover endlich den Fuß des Mount Sharp - den Endpunkt seiner Route. Die Rover-Reise, die mit einer Landung auf dem Planeten im August 2012 begann, dauerte 778 Sol (Mars-Tage).
Der 5,5-Meilen-Berg im Zentrum des Gale-Kraters ist ein sehr interessantes Objekt für wissenschaftliche Studien. Es besteht aus Schichten steiniger Gesteine, die wie ein Buch über die geologische Geschichte des Planeten und über die möglicherweise bewohnbare, uralte Umwelt des Planeten berichten können.
Bis heute arbeitet der Rover in den Parampa Hills („Pahrump Hills“) - Erhebungen am Fuße des bergigen Grundgesteins - nachdem er vier Bohrungen in einem Gebiet namens „Confidence Hills“ durchgeführt hat.
Das beim Bohren erhaltene Steinpulver, dessen Konsistenz weicher zu sein scheint als bei früheren Gesteinsproben, wurde an Bord von Curiosity in ein chemisches Labor gebracht, um das Gestein zu untersuchen, das die Basis des Sharpe Mountain bildet. Als Ergebnis der neuen Beobachtungsergebnisse (siehe das Bild in voller Auflösung hier) wurde deutlich, dass es auf dem Mars windig war.
Viele Elemente der Marsoberfläche sind von allen Zeichen her äolisch, das heißt, sie werden unter dem Einfluss der Winde geformt, einschließlich ausgedehnter Sandfelder und kleiner Hügel, die der Winderosion ausgesetzt sind und als Tafelhochland bezeichnet werden.
Viele solcher Zeichen sind nur von der Umlaufbahn aus zu sehen, aber Curiosity ermöglicht es, kleinräumige Details von der Oberfläche aus zu betrachten, wie z. B. diese sandigen Wellen, wie die Dünung auf See.
Während sich die Neugier in den kommenden Monaten und - möglicherweise - im Laufe der Jahre auf den Gipfel des Mount Sharpe zubewegt, werden wir viel beeindruckendere Beispiele dafür finden, wie vielfältig die Geologie des Mars und die eleganten Details der von den Winden gebildeten Oberfläche sind. Ihre Forschung wird helfen, den Evolutionsprozess auf dem Roten Planeten besser zu verstehen, der ihn in den Zustand gebracht hat, den wir heute sehen.
