15 Minuten nach der Annäherung an Pluto am 14. Juli 2015 erfasste das Raumschiff New Horizons der NASA diese Art von Sonnenuntergang, eisigen Bergen und flachen Ebenen und streckte Eis entlang des Horizonts von Pluto.
Gemäß der Aufgabe der NASA überholte New Horizons am 14. Juli Pluto und sein Satellitensystem nach einem automatisierten Verfahren für die standardmäßige schnelle Datenerfassung. Rückblickend auf den Zwergplaneten machte das Raumschiff, nachdem es sich in trübem Sonnenlicht näherte, eines der schönsten Fotos in der Geschichte des Weltraums: Pluto bedeckte die Sonne und schuf einen mysteriösen Blick auf die winzige Welt des atmosphärischen Halos.
In den neuen Bildern, die das New Horizons-Team präsentiert, sind heute möglicherweise noch aufregendere Szenen entstanden. Im Rückblick vergrößerte die Ralph / Multispectral Camera (MVIC) New Horizons unmittelbar nach dem Flug in einer Entfernung von 18.000 km den Pluto im Halbmond durch den atmosphärischen Dunst und enthüllte eine sehr "arktische" Berglandschaft.
"Mit diesem Bild fühlt man sich wirklich auf Pluto, wenn man die Landschaft betrachtet", sagte Alan Stern, leitender Ermittler für die New Horizons des Southwestern Research Institute in Boulder, Colorado. "Dieses Bild ist auch eine wissenschaftliche Goldmine, die neue Details von Plutos Atmosphäre, Bergen, Gletschern und Ebenen enthüllt." Der Nebel spricht nicht von einer gefrorenen, statischen Umgebung - es finden einige unglaublich dynamische Prozesse statt, die wir gerade erst verstehen.
"Zusätzlich zur visuellen Betäubung spricht dieser zurückhaltende Dunst über das sich ändernde tägliche Wetter auf Pluto, wie es auf der Erde der Fall ist", sagte Will Grandi, Leiter des New Horizons-Teams am Lowell Observatory, Flagstaff, Arizona.
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Ein genauerer Blick auf die glatten Weiten des Satelliten Plateau (rechts) im Westen (links) der bis zu 3.500 Meter hohen Rocky Mountains, einschließlich der informellen Norgay Montes im Vordergrund und der Hillary Montes am Horizont. Das Highlight betont mehr als ein Dutzend Dunstschichten in der verdünnten, aber gespannten Atmosphäre von Pluto.
Wenn wir in eine riesige Masse von Beobachtungen eintauchen, die nach einer engen Annäherung allmählich aus New Horizons kommen, sehen wir Pluto, der viel dynamischer ist, als wir es uns jemals erträumt haben. Bevor die Astronomen das Ziel von New Horizons erreichten, wussten sie, dass der Zwergplanet eine Art Atmosphäre besaß, aber als sie die Oberfläche von Pluto sahen, wurde die Struktur um den Atmosphärenzyklus des Atmosphärenzyklus des exotischen Eises auf der Oberfläche und in der Atmosphäre offensichtlich - dies entspricht dem hydrologischen Zyklus der Erde. In Bezug auf die "neue" Oberfläche von Pluto, die die aktive Bewegung des Eises wie bei Gletschern zeigt, lässt sich vermuten, dass das Eis mit Niederschlägen aufgefüllt ist. Niemand hätte bis zum 14. Juli darüber gestritten.
"Wir erwarten keine Anzeichen für den Stickstoff-Gletscherzyklus auf Pluto, der unter den kalten Bedingungen eines abgelegenen Teils des Sonnensystems existiert", sagte Alan Howard, ein Team aus Geologie, Geophysik und Bildern von der University of Virginia, Charlottesville. „Dies entspricht dem Wasserkreislauf, der die Gletscher auf der Erde speist, wenn Wasser von der Oberfläche der Ozeane verdunstet, in Form von Schnee fällt und mit einem eisigen Strom in die Meere zurückkehrt.“
"Pluto ist der Erde in dieser Hinsicht bemerkenswert ähnlich", fügte Stern hinzu, "und niemand hätte dies vorhersagen können."
Weitere Informationen darüber, wie diese erstaunlichen Bilder entstanden sind, finden Sie auf den Missionsseiten von New Horizons.
