GOCE gilt als eine der bemerkenswertesten Missionen der ESA. Der Satellit befand sich auf der niedrigsten Umlaufbahn buchstäblich am Rande des Weltraums und flog in einer Höhe von nur 224 km. Die Mission wurde 2009 mit der Rokot-Rakete aus Nordrussland gestartet. GOCE verbrachte 4 Jahre damit, die Schwerkraft der Erde genau abzubilden, was es ermöglichte, ein einzigartiges Modell des „Geoids“ abzuleiten. Dies ist eine hypothetische Form, die die Oberfläche des Weltozeans nur bei Kontakt mit Schwerkraft und Rotation annimmt, wobei der Einfluss von Wind und Gezeiten ignoriert wird.
Die Untersuchung des Gravitationsfeldes des Planeten und des damit verbundenen Geoids ermöglicht ein besseres Verständnis der globalen Zirkulationsmuster der Ozeane. Darüber hinaus spielen sie eine entscheidende Rolle bei der Klimaregulierung.
Um die „mathematische Zahl der Erde“ zu berechnen, musste GOCE so schnell wie möglich in der Umlaufbahn fliegen, um die kleinsten Abweichungen im Gravitationsfeld der Erde zu erfassen. Diese schnelle und niedrige Umlaufbahn ermöglicht es Ihnen, einzigartige Aufgaben auszuführen. GOCE flog so tief über den Planeten, dass die Luft noch dicht war, dh es gab erheblichen Widerstand. Damit sich die Messungen von GOCE an der wahren Schwerkraft orientieren konnten, musste der Satellit im „freien Fall“ bleiben. Daher hatte er ein ungewöhnliches aerodynamisches Design und einen Motor mit elektrischen Ionen, wodurch winzige Kräfte (1-20 mN) erzeugt wurden, die Änderungen des Luftwiderstands kontinuierlich und sofort kompensierten.
Nach vierjähriger Arbeit am Rande des Weltraums kehrte GOCE am 11. November 2013 über den Falklandinseln in die Erdatmosphäre zurück, wo es einstürzte und brannte. Für ein fallendes Raumschiff passierte sogar etwas Ungewöhnliches - es wurde von terrestrischen Beobachtern bemerkt. Die Teammitglieder waren traurig, die Mission abgeschlossen zu haben, aber dies ermöglichte es ihnen, mit dem Gefühl, das Beste aus GOCE herauszuholen, mit den nächsten Projekten fortzufahren.
