Am 16. Dezember 2018 wurde die Elektronenrakete aus dem Startkomplex der Rocket Lab Company in Neuseeland gestartet. Der nächste Start ist für Ende Februar geplant, um den DARPA-Satelliten (Advanced Research Projects Administration) zu testen.
Das Weltraumunternehmen Rocket Lab plant den Start eines experimentellen DARPA-Satelliten (Advanced Research Projects Management) R3D2 im Februar. Dies wird der erste von Dutzenden geplanten Starts im Jahr 2019 sein. Am 22. Januar gab das Unternehmen bekannt, dass ein kleiner Satellit mit der Rakete Electron von der Startrampe in Neuseeland fliegen würde. Der Start ist für Ende Februar geplant.
Die Nutzlast ist der von DARPA entwickelte Satellit R3D2 (Deployment Demonstration with Radio Frequency Risk Reduction). Mit ihrer Hilfe wollen sie die Technologie für einsetzbare Antennen testen. Beim Eintritt in die Umlaufbahn wird R3D2 eine Membran einsetzen, die sich auf einen Durchmesser von 2,25 m ausdehnt, um die Fähigkeit kleiner Satelliten zu beweisen, große einsetzbare Antennen zu tragen, die für die Breitbandkommunikation erforderlich sind.
Ein 150-Pfund-Satellit ist die einzige Nutzlast beim Start. Der Hauptauftragnehmer für den R3D2 mit der Antenne ist Northrop Grumman. Das US-Verteidigungsministerium ist besonders an der Entwicklung kleiner Satelliten interessiert. Ein zukünftiger Start könnte aufgrund der vorübergehenden Schließung der Regierung ein Problem darstellen, da eine neue Starterlaubnis erforderlich ist. Dies ist einer von 12 von Rocket Lab geplanten Starts in diesem Jahr. Der zweite Start sollte 4-5 Wochen nach dem ersten erfolgen. Bis Ende 2019 plant das Unternehmen, Elektronenraketen mit einer Geschwindigkeit von einem in zwei Wochen zu versenden.
In diesem Jahr ist außerdem die Eröffnung eines zweiten Startpunkts im Mid-Atlantic Regional Space Center in Virginia geplant. Das Gelände befindet sich im aktiven Bau, obwohl die Schließung der Regierung den Mangel an Unterstützung zur Folge hatte.
Rocket Lab gilt als eines der führenden Unternehmen der neuen Generation, das kleine Trägerraketen herstellt. Sie ist jedoch nicht allein. Unternehmen wie Vector und Virgin Orbit planen, die ersten Orbitalstarts 2019 durchzuführen.
Eine Antenne für das Raumfahrzeug R3D2, die sich während des Tests im Einsatz befindet
Am 8. Januar gab das Unternehmen bekannt, Lars Hoffman (zuvor bei SpaceX tätig) als neuen Senior Vice President für globale Startdienste eingestellt zu haben. Er wird für den Vertrieb, die Geschäftsentwicklung und den Kundenservice verantwortlich sein. Rocket Lab tut alles, um für seine Kunden so flexibel wie möglich zu sein.
