Eine neue 8-Jahres-Studie mit Radardaten, die vom Cassini-Raumschiff im Saturnorbit gesammelt wurden, zeigt, dass der größte Satellit des Planeten Titan der einzige Körper im Sonnensystem ist, bei dem es sich bei der Flüssigkeit in den Oberflächenpools um ein Meer aus reinem Methan handelt.
Vor der Cassini-Mission hatten Wissenschaftler erwartet, dass Ethan die Meere des Titanen dominieren würde, da das Sonnenlicht Methan zersetzt und in einen komplexeren Kohlenwasserstoff umwandelt.
Stattdessen entdeckten Alice Le Gall, eine Cassini-Missionswissenschaftlerin vom LATMOS-Forschungslabor in Frankreich, und ihre Kollegen, dass Ligeia Mare, das zweitgrößte Meer des Titans, mit reinem Methan gefüllt ist.
Wissenschaftler vermuten, dass Methanregen regelmäßig das Meer füllen kann oder dass Ethan in der Seesäule eingeschlossen ist oder in das benachbarte Meer fließt. Dies geht aus einer Pressemitteilung über die Studie hervor, die in der Ausgabe vom 11. März des Journal of Geophysical Research Planets veröffentlicht wurde.
Die Ergebnisse basieren auf Radar-Beobachtungen von Cassini zwischen 2007 und 2015. Diese Messungen der von Ligeia Mare abgegebenen Wärme wurden mit den Ergebnissen des Experiments von 2013 kombiniert, bei dem die Radarwellen vom Meeresboden reflektiert wurden, mit denen die Wissenschaftler die Tiefe des Meeres abschätzen konnten. Es stellte sich heraus, dass Ligeia Mare, die eine Tiefe von 525 Fuß hat, wahrscheinlich eine Schicht aus organischem Schlamm bedeckt, der reich an Materie ist, sagen Wissenschaftler.
"Dies ist eine erstaunliche Erkundungsleistung, die wir auf dem Mond einer anderen Person für die außerirdische Ozeanographie erbringen", sagte der Cassini-Missionswissenschaftler Steve Wall vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien.
Cassini, der das Saturn-System seit fast 12 Jahren untersucht, zeigte, dass fast 2 Prozent der 620.000 Quadratmeilen der Titanoberfläche mit Flüssigkeit bedeckt sind.
Der Mond hat drei große Meere, die alle im nördlichen Polargebiet liegen und von kleinen Seen umgeben sind. Bisher wurde auf der südlichen Hemisphäre von Titan nur ein einziger großer See gefunden.
