Die NASA-Sonde nähert sich am 14. Juli einer epischen Umrundung von Pluto und macht die ersten guten Fotos von zwei Satelliten des Zwergplaneten.
Die Sonde New Horizons machte zwischen dem 27. Januar und dem 8. Februar Bilder von Nyqta und Hydra, zwei der fünf bekannten Satelliten von Pluto, die sich zwischen 125 und 115 Millionen Kilometer vom Endziel entfernt befanden. Die Fotos wurden kombiniert, um eine kurze Nixa- und Hydra-Bewegungsanimation zu erstellen.
Die NASA veröffentlichte am Mittwoch (18. Februar), 85 Jahre nachdem der US-Astronom Clyde Tombo Pluto am Lowell Observatory in Flagstaff, Arizona, entdeckt hatte, neue Fotos.
"Mit diesem aufregenden Video können Sie die Details des Pluto-Systems beobachten, wenn es am 14. Juli auf das Raumschiff trifft", sagte John Spencer vom Southwestern Research Institute in Boulder, Colorado. "Dies ist das erste gute Bild von Nyx und Hydra. Es ist eine weitere wichtige Etappe und der perfekte Weg, um den Jahrestag der Entdeckung von Pluto zu feiern."
Neue Mitglieder des New Horizons-Teams entdeckten Nikta und Hydra 2005 mit dem Hubble-Weltraumteleskop der NASA. Wissenschaftler glauben, dass beide Satelliten zwischen 40 und 153 km breit sind. Mission New Horizons sollten ihre Größe klären, wenn sie diesen Sommer das Pluto-System durchlaufen.
Die ersten Bilder des Pluto-Systems, aufgenommen mit einer LORRI-Kamera Hydra ist der äußere Satellit von Pluto und dreht 38 Tage lang in einer Entfernung von etwa 64.700 km eine vollständige Umdrehung um den Zwergplaneten. Nyx liegt 48.700 km von Pluto entfernt und hat eine Umlaufzeit von 25 Tagen.
Die anderen beiden Satelliten von Pluto, Styx und Kerber, sind kleiner als Nyx und Hydra und zu klein, um auf den neuesten Bildern der New Horizons-Mission gefunden zu werden. Ein anderer bekannter Satellit des Zwergplaneten Charon auf dem Foto wird mit Pluto gemischt und erzeugt einen verschwommenen weißen Tropfen. Charon hat einen Durchmesser von etwa 750 Meilen oder 1207 km.
Die obigen Fotos wurden mit einer Kamera namens "LORRI" aufgenommen. Das rechte Bild wurde bearbeitet, um die Blendung des Pluto-Charon-Systems und entfernter Sterne zu entfernen und die Satelliten von Nix und Hydra besser zu sehen.
Die Band rechts von Pluto-Charon ist defekt. Die Kamera hat ein Foto in einem speziellen Modus aufgenommen, der die Erlaubnis zur Erhöhung der Empfindlichkeit spendet.
Im Januar 2006 wurde eine Mission im Wert von 700 Millionen US-Dollar gestartet, um das mysteriöse Pluto zu erkunden. Neue Horizonte werden in einer Entfernung von 13.600 km über der Oberfläche des Zwergplaneten verlaufen.
Dieser lang erwartete Flug bedeutet möglicherweise nicht das Ende der Mission. Mitglieder des Missionsteams möchten New Horizons senden, um das zweitgrößte Objekt im Kuipergürtel zu untersuchen, den Ring aus Eisobjekten jenseits der Umlaufbahn von Neptun. Wenn die NASA diese erweiterte Mission finanziert, wird der Flug 2019 stattfinden.
