Beobachtungen der Cassini-Mission zeigen, dass der eisige Dion der letzte kleine Mond im Sonnensystem ist, mit verführerischen Hinweisen auf das Vorhandensein eines flüssigen Ozeans unter seiner Kruste.
Die NASA-Raumsonde Cassini bemerkte beim Orbitalflug um das Saturn-System viele „Wassertipps“. So wurden 101 Geysire , Enceladus entdeckt, die aus dem Eis Springbrunnen schlagen und überzeugende Beweise für das Vorhandensein des Ozeans unter ihnen liefern. Es gibt auch Titan - eine seltsame, wässrige, orangefarbene Welt, die den Ozean irgendwo unter der Oberfläche verstecken kann.
In den letzten Jahren ist ein weiterer starker Kandidat aufgetaucht - Dione. Dies ist ein kleiner Mond, dessen Radius ungefähr die gleiche Entfernung aufweist wie die Straße zwischen San Francisco und Los Angeles (ca. 380 Meilen).
2013 bemerkten Bilder von Cassini eine Kruste, die sich unter dem Janiculum Dorsa (der Janicul-Kette) bog. Und die beste Erklärung ist, dass es einen Ozean darunter geben könnte. Messungen des Magnetometers zeigten auch das Vorhandensein eines Stroms schwacher Teilchen. Jetzt zeigt eine neue Studie, dass es noch einen Ozean unter dem Eis gibt, aber weit unten (ungefähr 60 Meilen unter der Oberfläche).
Die Autoren der neuen Studie modellierten die Eisschalen beider Satelliten - Enceladus und Dione. Obwohl dieser Ansatz in der Vergangenheit angewendet wurde (es wurde der Schluss gezogen, dass es keinen Ozean gibt), haben die Autoren einige Änderungen vorgenommen. "Als zusätzliches Prinzip gingen wir davon aus, dass die Eiskruste nur die minimale Dehnung oder Kompression aushält, die zur Aufrechterhaltung der Oberflächenform des Reliefs erforderlich ist", sagte Michael Bothe, Hauptautor der neuen Studie vom Royal Observatory in Belgien. - "Zusätzlicher Stress würde die Rinde in Stücke reißen."
Die neuen Erkenntnisse legen nahe, dass Diona den „tiefen Ozean“ unter der Kruste versteckt, Cassini jedoch keinen Zugang dazu hat. Der Grund dafür ist, dass die in der Studie angenommenen Hin- und Herbewegungen des Mondes zu klein sind, als dass das Raumschiff sie erkennen könnte. Die Rolle des Forschers wird auf das zukünftige Schiff übertragen.
Im Fall von Enceladus zeigen Untersuchungen, dass der Ozean nahe genug an der Oberfläche ist. Seine von Cassini wahrgenommenen hin- und hergehenden Schwingungen wären geringer, wenn die Eisschicht größer wäre.
Wenn es auf Dion wirklich einen Ozean gibt, hätte er sich über den ganzen Mond ausgebreitet und genug Zeit für die Entwicklung des Lebens gegeben. Dies ist natürlich nur unter den richtigen Bedingungen möglich.
"Der Kontakt zwischen dem Ozean und dem Steinkern ist von entscheidender Bedeutung", sagte Attilio Rivoldini vom Royal Observatory in Belgien. „Wechselwirkungen zwischen Stein und Wasser liefern wichtige Nährstoffe und sind eine Energiequelle. Beides sind wichtige Komponenten für das Leben. “
