In den letzten zehn Jahren haben Wissenschaftler erkannt, dass kleine Satelliten große Fortschritte in der Wissenschaft bringen können. Der Satellit Cubesat wird beispielsweise seit langem verwendet, um neue Bilder der Erde zu erhalten, um den Kontakt zwischen Raumstationen herzustellen und um wissenschaftliche Experimente durchzuführen. In den kommenden Jahren werden diese kleinen Geräte, die nur wenige Zentimeter messen, zunehmend in verschiedenen Richtungen eingesetzt.
Der niedrige Preis von Cubesat-Satelliten ermöglicht es natürlich, sie für Universitäten und unterentwickelte Unternehmen zu erwerben, aber die Organisation ThumbSat Inc. einen günstigeren Weg gefunden, den Weltraum zu erkunden. Sie boten ein neues winziges Gerät mit den Maßen 48 x 48 x 32 mm und einem Gewicht von 25 Gramm an.
„Damit Sie Cubesat im Weltraum einsetzen können, müssen Sie zunächst alle Komponenten kaufen, eine Lizenz für den Start des Geräts im Weltraum erwerben und viel Geld benötigen. Wir kümmern uns um den Rest ", schreibt Shaun Whitehead in einer E-Mail-Korrespondenz mit Discovery News.
Whitehead kam nicht nur mit ThumbSat auf die Idee, sondern gründete auch die Scoutek Ltd. Das Unternehmen beschäftigt sich mit der Herstellung von Ausrüstungen für den Extremtourismus.
"In Zukunft planen wir, unsere Ausrüstung bereitzustellen, damit Sie den Weltraum noch einfacher erkunden können. Die Hauptvorteile von ThumbSat sind eine lange Lebensdauer und Kosten, die zumindest niedriger sind als die von Cubesat", fügte er hinzu. Die Idee von ThumbSat kam dem jungen Ingenieur in den Sinn, als er nach einer günstigen Möglichkeit suchte, die "neuen" Materialien für das Mondprojekt im Weltraum zu erleben. Er war der Meinung, dass es nicht einfach sei, insbesondere angesichts der Notwendigkeit, die verwendeten Geräte zu lizenzieren.
"Ich erkannte, dass, wenn wir eine neue Infrastruktur zur Förderung der Wissenschaft auf kleinstem Raum schaffen könnten, viel umsonst getan werden könnte. So können sich die Wissenschaftler auf das Experiment konzentrieren", schrieb Whitehead.
Obwohl eine Mission mit rund 20.000 US-Dollar recht günstig ist, wird sie im Orbit zwischen acht und zehn Wochen dauern. Der Ingenieur merkt an, dass der gesamte Prozess lange genug dauern wird, um Nachforschungen anzustellen, diesmal jedoch nicht für größere Operationen.
Der erste Satz von ThumbSats wird in naher Zukunft, und zwar im Februar 2016, vom Vorstand des Raketenlabors für elektronische Fahrzeuge aus auf den Markt gebracht. Whitehead sagte, dass sein Projekt hauptsächlich wegen der niedrigen Kosten und der Möglichkeit von häufigen Flügen gewählt wurde. Dieser und mehrere weitere Flüge werden das entwickelte Raumschiff testen und seine Arbeit verfolgen, um ThumbSat und Cubesat zu vergleichen.
Einige beispielhafte ThumbSat-Missionen beinhalten die Möglichkeit, biologische Experimente durchzuführen (es gibt eine eingebaute Kamera, die als Mikroskop fungieren kann), verschiedene Kristalle unter Schwerelosigkeitsbedingungen zu züchten, den Zustand des Erdmagnetfelds zu überwachen und die erhaltenen Komponenten zu analysieren. Wenn mehrere ThumbSats zusammenarbeiten würden, könnten sie in der Wissenschaft große Erfolge erzielen, beispielsweise um gemeinsam nach Gravitationswellen zu suchen oder Weltraumjets zu überwachen. Interessierte Organisationen können den Prototyp auf der ThumbSat-Site als Beispiel verwenden. Whitehead ermutigt diejenigen, die Satelliten verwenden möchten, das Unternehmen direkt zu kontaktieren. Wenn 20.000 Dollar zu viel sind, könnten einige Missionen billiger sein.
"Am interessantesten ist, dass wir nicht vorhersehen konnten, dass die großen Geister der Welt niemals in der Lage sein würden, sich so etwas auszudenken", schrieb Whitehead. "Schauen Sie, es ist immer noch so einfach und überraschend bei den Hardware-Add-Ons und Anwendungen, die für Smartphones entwickelt wurden. Ich hoffe, dass wir eine Revolution in der Weltraumwissenschaft erleben werden. Von nun an wird der Weltraum nicht mehr elitär sein."
