Labormäuse, die nur zwei Wochen im Orbit verbracht hatten, zeigten nach ihrer Rückkehr zur Erde frühe Anzeichen von Leberschäden, was Bedenken hinsichtlich der langfristigen Auswirkungen der Raumfahrt auf die Menschen aufkommen lässt, sagten die Forscher am Mittwoch.
Die Ergebnisse könnten für die US-Raumfahrtbehörde von Interesse sein, die plant, Menschen in ferne Weltraumrichtungen zu schicken - Missionen der 2030er Jahre wie Asteroiden oder Mars, die einen langen Aufenthalt im Weltraum erfordern.
Die NASA untersucht bereits die Auswirkungen eines langfristigen Weltraumflugs auf den menschlichen Körper und schickte kürzlich einen ihrer Veteranen, den Astronauten Scott Kelly, auf eine 340-Tage-Umlaufbahn der Internationalen Raumstation, zu der auch ein russischer Kosmonaut gehörte.
"Vor dieser Studie hatten wir wirklich einige Informationen über die Auswirkungen der Raumfahrt auf die Leber", sagte die Hauptautorin Karen Jonscher, Professorin an der Abteilung für Anästhesiologie und Physikerin am Medical Center der Universität von Colorado. "Wir wussten, dass Astronauten oft mit Problemen wie Diabetes zurückkamen, aber sie neigen dazu, schnell behoben zu werden."
Die Maus verbrachte 2011 13, 5 Tage auf dem Space Shuttle Atlantis.
Nach ihrer Rückkehr auf die Erde stellten die Forscher fest, dass der Weltraumflug Auswirkungen auf bestimmte Zellen hat, die zu Narbenbildung und langfristigen Schäden an den Organen führen können.
Mäuse zeigten nämlich eine Zunahme der Fettansammlung in der Leber sowie einen Verlust von Retinol - einer tierischen Form von Vitamin A.
Es gab auch Veränderungen in ihrer Fähigkeit, Fette abzubauen, sowie Anzeichen einer nichtalkoholischen Fettlebererkrankung (NAFLD) und „potenzielle Frühindikatoren für den Beginn der Fibrose, die eine der progressivsten Auswirkungen der NAFLD sein könnten“, heißt es in der Studie.
Forscher wissen bereits, dass die Raumfahrt zum Verlust von Knochen- und Muskelmasse sowie zu Veränderungen des Sehvermögens und der Gehirnfunktion beim Menschen führen kann.
Jonscher sagte, um Anzeichen von Leberschäden zu entwickeln, die sie bei Mäusen gesehen haben, ist es normalerweise notwendig, ungesunde Lebensmittel von mehreren Monaten bis zu mehreren Jahren zu sich zu nehmen. "Wenn die Maus nach 13, 5 Tagen Anzeichen von Fibrose zeigt, ohne die Ernährung zu ändern, was wird dann mit den Menschen geschehen?", Fragte sie.
Die Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift PLoS ONE veröffentlicht.
Die NASA antwortete nicht sofort auf eine Bitte um einen Kommentar.
"Unabhängig davon, ob dieses Problem vorliegt oder nicht, bleibt die Frage offen", sagte Jonscher.
Eine der möglichen Optionen ist, dass die Spannung der Raumflüge, insbesondere Schaukeln, Lärm und Aufruhr beim Abflug und Wiedereintritt in die Erdatmosphäre, zu Leberschäden beitrug.
Weitere Untersuchungen an Geweben von Mäusen, die sich mehrere Monate auf der Internationalen Raumstation befanden, könnten mehr Licht in die Frage bringen, ob die Mikrogravitation eine Rolle bei Leberschäden spielt.
"Wir müssen Mäuse untersuchen, die an einem längeren Weltraumflug teilnehmen, um festzustellen, ob Kompensationsmechanismen vorhanden sind, die sie vor ernsthaften Schäden schützen können", sagte Jonscher.
