Künstlerische Vision des Planeten Kepler-186f, der sich um die bewohnte Zone des Roten Zwergs dreht
Die neue Studie legt nahe, dass Sauerstoff kein überzeugendes Zeichen für fremdes Leben ist, wie Astrobiologen früher dachten. Wissenschaftler, die Laborexperimente mit verschiedenen Arten von simulierten exoplanetaren Atmosphären durchführten, konnten Sauerstoff sowie organische Moleküle mit Kohlenstoff - den chemischen Bausteinen des Lebens - erzeugen.
Der größte Teil des molekularen Sauerstoffs (O2) in der Erdatmosphäre (20% unserer Luft) wird von Pflanzen und Photosynthesemikroben abgepumpt. Daher nehmen Astrobiologen und Planetologen Sauerstoff seit langem als zentrales Ziel bei der Suche nach fremdem Leben wahr. Beispielsweise sind viele Forscher davon überzeugt, dass die Anwesenheit von Sauerstoff und Methan in der Atmosphäre einer anderen Welt ein starker Indikator für die biologische Aktivität ist.
Die Quintessenz ist, dass die beiden Gase für eine lange Zeit nicht koexistieren können, so dass die gemeinsame Anwesenheit auf den Prozess der ständigen Aktualisierung hinweist. Methan wird wie Sauerstoff als ein weit verbreitetes Nebenprodukt des Stoffwechsels auf der Erde angesehen, weshalb anzunehmen ist, dass seine Erneuerung auf das Vorhandensein von Leben hindeutet. Ein solcher Fund wird jedoch nicht in der Lage sein, mit hundertprozentiger Sicherheit die Präsenz des Lebens auf dem Planeten zu beweisen. Ein Teil der Unsicherheit ergibt sich aus einem Unverständnis der Exoplaneten, auf denen Sauerstoff und Methan (oder andere potenzielle Biogatches) gefunden wurden. Vielleicht geschieht in einer solchen Welt eine seltsame abiotische Chemie, die die atmosphärischen Signale imitiert, die das Leben auf unserem Planeten erzeugt.
Die neue Studie ist der Ansicht, dass solche Bedenken völlig gerechtfertigt sind. Wissenschaftler haben mit neun verschiedenen Gasgemischen gearbeitet, die denen in der Atmosphäre von Super-Erden oder Mini-Neptunen entsprechen. Die Gemische (Kohlendioxid, Wasser, Methan und Ammoniak) wurden einer Temperatur von 27 ° C bis 370 ° C ausgesetzt, und eine von zwei Arten von reaktionsstimulierender Energie wurde zugegeben - ultraviolettes Licht und Plasma.
Jedes Gemisch wurde nach drei Tagen getestet und die Verbindungen wurden unter Verwendung eines Massenspektrometers identifiziert. Es stellte sich heraus, dass mit verschiedenen Kombinationen Sauerstoff und organische Substanzen wie Formaldehyd und Cyanwasserstoff gewonnen werden konnten.
