Zum Zeitpunkt der Nähe des Fluges Rosetta Kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko, den 14. Februar hat die Europäische Raumschiff gefangen seinen eigenen Schatten, von einem Halo in der Unterseite des Kometen umgeben.
Das Foto wurde aufgenommen, als sich das Raumschiff im Einklang mit der Sonne befand. Diese Konfrontation ermöglichte es der wissenschaftlichen Kamera Osiris, eine schattenfreie Landschaft zu fotografieren, die einen einzigartigen Blick für die Beobachtungen bot. Während dieser Aufnahme war Rosetta nur 6 km von der staubigen Oberfläche des 67P entfernt und hielt winzige Formationen auf einem Kometen mit einer Auflösung von bis zu 11 Zentimetern pro Pixel fest.
Wie im obigen Bild zu sehen ist, hat der Schatten der Rosetta einen unscharfen Rand und deckt tatsächlich einen Bereich ab, der größer als das Raumschiff selbst ist. Dies ist eine Folge der geometrischen Position des Raumfahrzeugs relativ zur Sonne und zum Kometen. Obwohl sich die Sonne in einer Entfernung von mehr als 250 Millionen Kilometern befindet, erscheint sie als Scheibe am Himmel und bildet Halbschatten um den Hauptschatten der Rosetta, wodurch etwa 20 zusätzliche Meter hinzugefügt werden. Wenn Sie auf der Oberfläche eines Kometen stehen und die Sonne betrachten, würde dies wie ein kleines Flugzeug aussehen, das zwischen Ihnen und der Sonne fliegt. Obwohl natürlich der Schatten des Flugzeugs zu klein wäre, um die Sonne vollständig zu blockieren. Ebenso wird die Silhouette der Rosetta nicht groß genug sein, um die Sonne vollständig zu blockieren, sondern ausreichend, um einen unscharfen Schatten zu bilden.
Da sich die Sonne direkt hinter der Oberfläche der Rosetta befindet, haben die Felsen und Steine des Regoliths, der Rosetta umgibt, praktisch keinen eigenen Schatten. Ein Stück weiter sieht die Erde etwas dunkler aus. Dies liegt daran, dass der Winkel zwischen den Lichtstrahlen und der Erde zu diesem Zeitpunkt etwas größer ist.
