Am 6. Dezember 1957 stand die Vanguard-Rakete auf der Abschussrampe von Cape Canaveral in Florida. Die Nutzlast an der Spitze der Rakete war der Satellit TV-3, mit dem die Kräfte im Weltraum zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion ausgeglichen werden sollten. Letzterer übernahm die Führung in einem vielversprechenden Weltraumrennen, indem er einen Monat zuvor Sputnik-2 startete.
16 Minuten vor Mittag brüllte Vanguard. Es schien, als würde er sich erheben, aber dann versagte das System. Die Rakete verlor ihren Schub und brach zusammen. Vorhut ging in Flammen auf. Der Satellit wurde verworfen und begann, sein Signal eindeutig an die ganze Welt zu senden. Es war ein arbeitsreicher Tag für die Medien.
Die Geschichte der Avantgarde endet normalerweise mit diesem erfolglosen Start, aber das Programm selbst hat nicht aufgehört zu existieren.
Satellite Avangard wurde gestartet, als Amerika 1957-58 teilnahm. im Internationalen Geophysikalischen Jahr, als Wissenschaftler aus der ganzen Welt sich zusammenschlossen, um die Sonne in einer Zeit hoher Sonnenaktivität zu untersuchen. Der Nationale Sicherheitsrat der USA genehmigte 1955 den IGY-Satelliten der Vereinigten Staaten, und Präsident Eisenhower wählte die Vanguard-Rakete als Technologie für die Auslieferung dieses Satelliten. Die Idee war, eine zivile Überschallrakete zu verwenden, anstatt eine neue Rakete nachzubauen, und so die Erforschung des Weltraums vom Waffenentwicklungsprogramm des Landes zu isolieren. Nach einem erfolglosen Versuch, den ersten Satelliten Amerikas zu starten, standen weitere Vanguard-Raketen und Satelliten für den Flug bereit. Jeder Start hatte nur eine Erfolgsquote von 50%, um seine Nutzlast sicher in die Umlaufbahn zu befördern, sodass mehrere Satelliten gestartet werden mussten.
Der zweite Start von Vanguard war nicht viel besser als der erste; der Satellit konnte am 5. Februar 1958 nicht in die Umlaufbahn gelangen.
Der dritte Versuch war erfolgreich. Die Avantgarde-Rakete brachte den Satelliten Avangard-1 am 17. März 1958 erfolgreich in die Umlaufbahn.
Das für diese Zeit typische Raumschiff war eher klein und einfach. Avantgarde 1 war eine 3,24 Pfund schwere Aluminiumkugel mit einem Durchmesser von etwas weniger als 6,5 cm. In der Kugel befanden sich zwei Sender, einer mit einer Quecksilberbatterie und der andere mit sechs quadratischen Solarzellen, die außen am Satellitenkörper angebracht waren. Diese Sender verfolgten hauptsächlich Satellitendaten, ihr zweiter Zweck war jedoch die Bestimmung des Elektronengehalts zwischen Avangard-1 und Bodenstationen. Der Satellit hatte auch zwei Thermistoren an Bord, um 16 Tage lang Daten über seine Innentemperatur zu sammeln. Diese Daten halfen Wissenschaftlern, die Wirksamkeit des Avangard-1-Wärmeschutzsystems zu bestimmen. Diese Verbindung zwischen den Satelliten und der Erde wurde unter Verwendung von 6-Fuß-Antennen durchgeführt.
