Am Sonntag findet ein Ereignis statt, das alle eine Million Jahre stattfindet. Der Comet Siding Spring lässt die Herzen pausieren, wenn er am Mars vorbeizieht, und bietet unserer Armada von Mars-Roboterforschern einen großartigen Anblick.
Der Komet C / 2013 A1 (Siding Spring) wurde am 3. Januar 2013 von Robert McNaught am Siding Spring Observatory in Australien entdeckt. Zunächst gingen Astronomen davon aus, dass ein Eisblock aus Eis und Stein den Mars treffen könnte. Nachdem genauere Berechnungen erhalten worden waren, erkannten die Astronomen, dass dies nach kosmischen Maßstäben vom Roten Planeten „im Gleichgewicht“ stattfinden würde.
Wenn der Komet den Mars tatsächlich getroffen hätte, wären die NASA-Rover Curiosity and Opportunity in potenzieller Gefahr, aber sie hätten möglicherweise die historischen Auswirkungen auf den Planeten gesehen. Stattdessen bereiten sie sich nur auf einen zufälligen Kometeneffekt vor. Im Moment bereiten sich alle Weltraumagenturen auf die historische Beobachtung vor, wenn der Kometen-Siding-Frühling sich dem nur 140.000 Kilometer entfernten Roten Planeten nähert.
Derzeit gibt es 7 Missionen im Orbit oder auf der Oberfläche des Mars: Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), Mars Odyssey und Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN), Mars Express (MEX) der Europäischen Weltraumorganisation und die indische Mars Orbiter Mission (MOM) umkreist den Mars. Rovers Neugier und Gelegenheit - an der Oberfläche. Monatelang bereiteten Wissenschaftsteams Missionen für diese intime Begegnung vor. Bei der Berechnung der Flugbahn des Kometen hat die NASA beispielsweise die Umlaufbahnen von drei Satelliten so geändert, dass sie vor den Auswirkungen der Hochgeschwindigkeitspartikel des Kometen geschützt sind, die eine Bedrohung darstellen könnten.
"Die Gefahr ist nicht der Kern eines Kometen, sondern die Verfolgung von Trümmern", sagte Rich Zurek, Chefforscher des Mars-Forschungsprogramms am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien. "Die Simulationsergebnisse zeigen, dass die Gefahr nicht so groß ist wie ursprünglich angenommen. Der Mars wird sich direkt am Rand der Trümmerwolke befinden, sodass er mit einigen Partikeln kollidieren kann oder auch nicht."
Laut einer Pressemitteilung der Europäischen Weltraumorganisation vom 17. Oktober wird Mars Express normal funktionieren, da eine genauere Analyse der Kometenaktivität die potenzielle Gefahr von Hardwareschäden minimiert.
"Wir haben für Mars Express einen speziellen Modus entwickelt, der das Risiko des Einschlags von Kometenpartikeln minimiert", sagt der Wissenschaftler Michel Denis vom Mars Research Program der NASA. "Dazu gehört das Ausschalten aller Instrumente und nicht notwendiger Bordsysteme sowie das Drehen des Schiffes, damit die Antenne mit hoher Verstärkung als Abschirmung fungiert."
Es wird angenommen, dass dies das erste Auftreten des Kometen Siding Spring im inneren Teil des Sonnensystems sein wird. Als wir von der Oort-Wolke (einer hypothetischen Hülle, die unser Sonnensystem in einem Abstand von einem Lichtjahr umgibt und voller Eis und Steine ist, die von der Bildung unserer Sonne und Planeten herrühren) zu uns kommen, nähert sich zum ersten Mal ein Komet der Sonne. Und so geschah es, dass der Komet neben dem zweitgrößten Planeten des Sonnensystems fliegen wird, obwohl er nur von Robotern bewohnt wird. "Mit Hilfe der vorhandenen Technologien können wir die Kometen der Oort Cloud nicht erreichen. Wir hatten also das Glück, dass es der Komet war, der zu uns fliegen würde", sagte der Astrophysiker Cary Liss vom Johns Hopkins Applied Physics Laboratory. "Stellen Sie sich vor, dieser Komet hat seine Bewegung im Morgengrauen der Menschheit begonnen und wird gerade jetzt zu uns fliegen", fügte Liss hinzu. "Und jetzt können wir es mit Hilfe unserer Satelliten und Rover beobachten."
Unser unersättlicher Wunsch, Kometen zu erforschen, ist durch unser Bedürfnis motiviert, zu verstehen, woher wir kommen. Diese uralten Eiskörper enthalten nicht nur Informationen über die Chemikalien, die als Material für die Entstehung der Sonne und der Planeten dienten, sondern spielen auch eine Schlüsselrolle bei der Entstehung des Lebens. Die in Kometen gespeicherten präbiologischen Verbindungen und die Bedingungen, unter denen sie gebildet wurden, stellen die Zeitkapsel dar, in die die tiefe Vergangenheit unseres Sonnensystems eingeprägt ist. Und so kam es, dass der Weltraum uns diese vor 5 Milliarden Jahren gebildete Zeitkapsel präsentieren wird, die an diesem Sonntag von unserem Raumschiff geöffnet wird.
