Willkommen bei HL Taurus - einem Sternensystem, das gerade geboren wurde und zum Ziel für die erstaunlichsten astronomischen Beobachtungen aller Zeiten wurde.
Mit Hilfe des Atakam Big Millimeter / Submillimeter-Gitters (ALMA) in Chile betrachtet, ist dies die detaillierteste Ansicht der Protoplanetenscheibe, die einen jungen Stern umgibt, der 450 Lichtjahre von der Erde entfernt ist. Dies ist eine schillernde Beobachtung - ein Portal in die Vergangenheit unseres Sonnensystems, das uns zeigt, wie das Planetensystem vor mehr als 4 Milliarden Jahren um die Sonne aussah. Und was noch überraschender ist, dieses Bild beweist, dass unser theoretisches Verständnis der Evolution von Planetensystemen korrekt ist.
Es gibt jedoch einige Überraschungen.
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"Diese Formationen sind mit ziemlicher Sicherheit entstehende Planeten, die sich auf einer Scheibe bilden. Dies ist überraschend, da solche jungen Sterne angeblich keine großen Planetenkörper haben sollen, die die Strukturen erzeugen können, die wir in diesem Bild sehen", sagte Stewart Corder, stellvertretender Direktor von ALMA. . „Als wir dieses Bild zum ersten Mal sahen, waren wir von der Detailgenauigkeit begeistert“, sagte Katrin Vlahakis, Forschungsdirektorin beim ALMA-Teleskopprogramm. "HL Taurus ist noch keine Million Jahre alt, aber es befindet sich bereits eine Scheibe zur Bildung von Planeten darin. Dieses Bild allein wird die Theorie der Planetenbildung revolutionieren." Nachdem der Stern im Zentrum des Gravitationskollapses des sternbildenden Nebels beleuchtet ist, sammeln sich die Reste von Gas und Staub um den Stern und bilden eine Scheibe. Die übliche Theorie geht davon aus, dass sich die Scheibe mit der Zeit abkühlt und kleine Partikel zu kleinen Kieseln, dann zu Asteroiden, dann zu Planetesimalen und schließlich zu Planeten heranwachsen.
Da diese embryonalen Planetenkörper den Stern umkreisen, bahnen sie sich ihren Weg in die verbleibende Staubscheibe und absorbieren die verbleibenden Trümmer, wodurch ihre Masse weiter zunimmt. Genau das sehen wir auf diesem Bild. HL Taurus verfügt über eine protoplanetare Scheibe, die derzeit von Planeten aufgefüllt wird, die ihre Umlaufbahnen pflastern. Am Ende werden die verbleibenden Trümmer von einer wachsenden Anzahl von Asteroiden und Planeten aufgenommen, die sich im Laufe der Zeit zu einem Sternensystem wie dem unseren entwickeln. Es scheint jedoch, dass dieses Sternensystem ziemlich schnell wächst und sich entwickelt, so dass Astronomen zweifellos versuchen werden, zu verstehen, wie lange es dauert.
Das ALMA-Projekt steht kurz vor dem Abschluss und dies ist die erste genaue Beobachtung einer fast vollständigen Konfiguration. Mit Hilfe der Langzeit-Basisinterferometrie besteht ALMA aus vielen Einzelantennen, die über eine große Fläche verteilt sind. Daher kann ALMA genau jedes andere Observatorium auf der Erde oder sogar im Weltraum übertreffen, einschließlich Hubble. „Die Logistik und Infrastruktur, die zum Aufstellen von Antennen an solchen abgelegenen Standorten erforderlich ist, erfordert beispiellose koordinierte Anstrengungen eines internationalen Teams von Ingenieuren und Wissenschaftlern“, sagt ALMA-Direktor Pierre Cox. "Fast alles, was wir heute über die Entstehung von Planeten wissen, basiert auf Theorie", fügte Tim de Zeeu, Generaldirektor der Europäischen Südsternwarte, hinzu. Dieses detailreiche Bild des HL Taurus zeigt uns, was ALMA erreichen kann, wenn das Projekt mit voller Kapazität läuft. "
