Lokale Staubstürme sind ein häufiges Ereignis auf dem Roten Planeten. Aber sie können zu Stürmen eskalieren, die den gesamten Mars bedecken.
Es wird erwartet, dass der tobende Marsstaubsturm in den nächsten Monaten über den Roten Planeten rollt. Dies geht aus jüngsten Studien hervor, die einen Weg gefunden haben, diese instabilen Wetterereignisse vorherzusagen.
Globale Marsstaubstürme bedrohen Roboter-Rover, die die Oberfläche des Planeten überqueren, sowie Astronauten, die eines Tages ein Lager auf dem Roten Planeten aufschlagen können. Aufgrund der Wetterbedingungen in der Vergangenheit können Marsstaubstürme jedoch sehr bald zu einem ziemlich vorhersehbaren Ereignis werden. Und die NASA glaubt, dass, wenn sich die Geschichte wiederholt, der nächste Sturm gleich um die Ecke lauert.
"Die aktuelle Marsjahreszeit der Staubstürme wird in diesem Jahr am 29. Oktober eine Durchschnittsmarke erreichen", sagte der NASA-Planetenwissenschaftler James Shirley in einer Erklärung. - „Wir stützen uns auf das historische Muster, das wir entdeckt haben, und glauben, dass sich in den kommenden Wochen oder Monaten ab diesem Datum wahrscheinlich ein allumfassender Staubsturm bilden wird.“
Lokale Staubstürme treten auf dem Mars ziemlich häufig auf. Diese lokalisierten Phänomene können sich jedoch in regionale oder in einigen Fällen globale Stürme verwandeln. NASA-Beamte berichteten, dass die Staubsturmsaison normalerweise im Frühling und Sommer auf der südlichen Hemisphäre des Planeten ihren Höhepunkt erreicht, wenn der Mars der Sonne am nächsten kommt. Staubstürme auf dem Planeten erzeugen einen massiven Nebel, der den gesamten Mars bedeckt. Der letzte schwere Staubsturm auf dem Roten Planeten ereignete sich 2007. Während dieses Sturms erhielten die Spirit and Opportunity Rover der NASA zu wenig Sonnenenergie, behielten jedoch ihre Leistung bei.
„Seit der Landung ist der globale Staubsturm 2007 das erste große Hindernis für Rover“, sagte John Callas, Projektmanager von Spirit and Opportunity. „Wir mussten auf besondere Tricks zurückgreifen, um ihr Überleben für mehrere Wochen mit einer kleinen Menge Sonnenlicht zu sichern, das zum Füttern hätte ausreichen müssen. Jeder Rover enthielt nur ein paar Minuten Nahrung pro Tag. Das war genug, um sie aufzuheizen und bis zum nächsten Tag auszuschalten. Und das alles ohne Verbindung zur Erde. Während des stärksten Sturms blieben die Rover viele Tage für sich allein. “
Bis 2007 wurden in den Jahren 1971, 1977, 1994 und 2001 schwere Marsstaubstürme registriert. Unter Verwendung von Daten zur Orbitalbewegung des Mars entdeckte Shirley ein Muster in der Erscheinung dieser Phänomene. Er bemerkte, dass andere Planeten den Impuls des Mars genauso beeinflussen wie die Rotation um den Schwerpunkt des Sonnensystems.
Der Impuls des Planeten wächst und sinkt im Zyklus, der 2.2 dauert. Jahre. Dies ist etwas mehr als das Marsjahr (1,9 Jahre). Shirley entdeckte, dass globale Staubstürme in der Regel auftreten, wenn der Impuls in der ersten Hälfte der Staubsturmsaison zunimmt, und dies geschieht nicht jedes Jahr auf dem Mars. Dies geht aus einer neuen Studie hervor, die im Mai 2015 in der Zeitschrift Icarus veröffentlicht wurde. Die neuen Daten stimmen mit den Wetterdaten überein, die in der Vergangenheit beobachtet wurden. Keiner der großen Staubstürme bildete sich in der ersten Saisonhälfte, als der Impuls des Mars nachließ, so die NASA-Vertreter in einer Erklärung.
Aktuelle Beobachtungen der Marsatmosphäre deuten darauf hin, dass die Bedingungen für Staubstürme in diesem Jahr ähnlich sind wie in früheren Saisons. Der globale Staubsturm hat jedoch noch nicht zugenommen.
Ende August eskalierten mehrere lokale Staubstürme zu einem großen regionalen Sturm, der sich Anfang September bildete. Aber sie ließ nach, bevor sie sich in einen Sturm verwandelte. Der Mars Reconnaissance Orbiter (Mars Interplanetary Station) wird den Roten Planeten genau beobachten, um die Entwicklung der Stürme in den nächsten Wochen aufzuzeichnen.
