Ein massiver Staubsturm auf dem Mars hat so lange nachgelassen, dass die NASA eine 45-tägige aktive Hörperiode aktiviert, in der die Agentur nach einer dreimonatigen Pause versuchen wird, Kontakt mit dem Opportunity-Rover aufzunehmen.
Diese Entscheidung wurde am 11. September getroffen, und in den nächsten 45 Tagen werden die NASA-Ingenieure mehrmals täglich (in der Regel dreimal pro Woche) Kontakt mit dem Schiff aufnehmen. Dieser Zeitplan basiert auf der Hoffnung, dass der Rover genügend Sonnenenergie ansammelt, um Befehle entgegenzunehmen und zu reagieren. Während des aktiven Abhörvorgangs sendet die NASA Anweisungen, die das Gerät dazu zwingen, ein Signal mit einer bestimmten Frequenz zu erzeugen, wenn es eingeschaltet ist und keinen ernsthaften Schaden erlitten hat.
Wenn der Rover vor dem Ablaufdatum nicht auf die Signale reagiert, sollte sich die NASA an einem weiteren Aktionsplan orientieren. Zuvor sagten Vertreter der Agentur, sie würden die passive Suche bis Ende Januar fortsetzen. Der Staub setzt sich allmählich ab, und es besteht die Hoffnung, dass sich die Sonnenkollektoren aufladen können, um den Kontakt mit der Erde wiederherzustellen. Spuren von der NASA Opportunity Rover, im Juni 2017 gefangen genommen, sind auf der Marsoberfläche sichtbar. Nach einigen Monaten Zwangsruhe wird die NASA versuchen, innerhalb von 45 Tagen erneut eine Verbindung mit dem Gerät herzustellen.
Als die Agentur einen Plan ankündigte, äußerten sich einige Wissenschaftler besorgt über die Frist. Tatsache ist, dass das Absetzen von Staub dazu führen kann, dass die Sonnenkollektoren blockiert werden und nicht mehr aufgeladen werden können. Aber auf dem Roten Planeten gibt es saisonale Wetterbedingungen, sogenannte Staubteufel, die den Staub beseitigen können. Sie beginnen jedoch erst im November, wenn die 45-Tage-Frist abgelaufen ist.
Rover erkundet seit 2004 die Marsoberfläche und übertrifft damit die ursprüngliche 90-Tage-Mission. Aber die Signale kommen nicht vom 10. Juni. Wissenschaftler hoffen, dass Opportunity gerade in den Winterschlaf ging und bald aufwacht. Wir werden die Tage zählen und auf das Ergebnis warten.
