Die Menschheit steht kurz vor der Entdeckung des außerirdischen Lebens, sagen hochrangige Wissenschaftler der NASA.
"Ich denke, dass wir in den nächsten zehn Jahren starke Hinweise auf ein Leben außerhalb der Erde haben werden, und ich denke auch, dass wir in den nächsten 20 bis 30 Jahren endgültige Hinweise haben werden", sagte NASA-Chef am Dienstag (7. April). Ellen Stofan.
"Wir wissen, wo wir suchen müssen. Wir wissen, wie es aussehen wird", fügte Stofan hinzu. "Wir verfügen über moderne Technologien und sind auf dem Weg, sie umzusetzen. Ich glaube, wir sind auf dem richtigen Weg."
Der frühere Astronaut John Grunsfeld, stellvertretender Administrator der NASA-Abteilung für Wissenschaftsflüge, teilt Stophans Optimismus und sagt voraus, dass Lebenszeichen in relativ kurzer Zeit in unserem eigenen Sonnensystem und darüber hinaus erkannt werden.
"Ich glaube, wir werden eine Population außerirdischen Lebens in unserem Sonnensystem finden, entweder auf einem eisigen Satelliten oder auf dem Mars, und eine Population auf einem Exoplaneten, der einen nahe gelegenen Stern umkreist", sagte Grunsfeld während einer Konferenz am Dienstag. "Die neuesten Entdeckungen zeigen, dass das Sonnensystem und unsere Milchstraße buchstäblich von Bedingungen strotzen, die das Leben in der Form ermöglichen, in der wir es kennen", fügte Grunsfeld hinzu.
Zum Beispiel kann das Leben im flüssigen Ozean gefunden werden, der sich unter der Eiskruste der Saturnmonde in Europa und Ganymed sowie auf dem Satelliten Saturn Enceladus befindet. In der fernen Vergangenheit bedeckten die Ozeane den größten Teil des Mars, und die derzeit auf der Oberfläche des Roten Planeten beobachteten saisonalen dunklen Streifen könnten durch fließendes Salzwasser verursacht werden.
Der NASA Curiosity Rover fand außerdem kohlenstoffhaltige organische Moleküle und Stickstoff - die Hauptbestandteile für das Leben auf der Erde und auf der Marsoberfläche.
Beobachtungen des Kepler-Weltraumteleskops der NASA haben gezeigt, dass fast jeder Stern am Himmel mindestens einen Exoplaneten enthält, und viele dieser Welten können bewohnbar sein. Tatsächlich zeigen Teleskopdaten, dass felsige Welten wie Erde und Mars in der gesamten Galaxie wahrscheinlich häufiger vorkommen als Gasriesen wie Saturn und Jupiter.
"Das Sonnensystem hat wie die gesamte Galaxie auch Wasser", sagte Paul Hertz, Direktor der NASA-Abteilung für Astrophysik. "Die Milchstraße ist ein ziemlich" rauer Ort "", sagte Hertz während einer Konferenz am Dienstag. "Wir sehen Wasser in den interstellaren Wolken, aus denen das Planetensystem und das Sternensystem bestehen. Wir sehen Wasser in den Trümmerscheiben, die zu Planetensystemen um andere Sterne werden, und wir können sogar beobachten, wie Wasser von Kometen in anderen Sternensystemen verdampft."
Die Suche nach Beweisen für ein außerirdisches Leben ist viel komplexer als die bloße Definition potenziell geeigneter Lebensbedingungen. Forscher arbeiten bereits in diese Richtung.
Zum Beispiel wird der nächste NASA-Marsrover, der im Jahr 2020 gesendet werden soll, nach Hinweisen auf früheres biologisches Leben suchen. Die NASA will in den 2030er Jahren auch ein bemanntes Raumschiff zum Mars schicken. Darüber hinaus plant die Agentur, eine Mission nach Europa zu entsenden, die übrigens bereits 2022 gestartet werden kann. Der Hauptzweck dieser Mission ist es, die potenzielle Eignung für das Leben auf einem eisigen Satelliten zu beleuchten.
