Frauen machen ungefähr 25 Prozent des New Horizons-Teams aus. Sie alle wurden am 11. Juli 2015 an der Johns Hopkins University im Labor für Angewandte Physik fotografiert, nur drei Tage bevor sich das Raumschiff Pluto am nächsten näherte. Von links nach rechts kniend: Amy Shira Teitel, Cindy Conrad, Sarah Hamilton, Alice Earle, Leslie Young, Melisse Jones, Katie Bechtold, Becca Sepan, Kelsey Sing, Amanda Zangai, Coralie Jackman, Helen Hart. Von links nach rechts stehend: Fran Begenal, Ann Garch, Gillian Redfern, Tiffany Finley, Heather Elliott, Nicole Martin, Yanping Guo, Katie Olkin, Valerie Mulder, Raina Tedfort, Silvia Protopara, Martha Kusterer, Sarah Busior, Veronica Bray, Emma Biraf, Carly Hovet und Alice Bowman. Gehen Sie nicht auf das Foto: Priya Darmavaram, Sarah Flanigan, Debi Rose, Sheila Zurvatsek, Adriana Ocampo, Jo-Ann Kiezkowski.
Als Fran Begener ihre Karriere bei der NASA Voyager Mission begann, war sie eine von mehreren Frauen im Team. Aber es hat sie nicht verärgert. "So war das", erklärt sie und fügt hinzu, dass sie sich ausschließlich auf Partikel und Plasma konzentriert habe. "Die kosmische Physik ist meine Art, das Sonnensystem zu studieren." Als Hauptexpertin für kosmische Partikel und Plasma bei der Mission New Horizons in Pluto antwortet sie nun mit einem Achselzucken der relativen Frauenhäufigkeit im Team. "Das ist nicht wunderbar - so sollte es sein."
Informell verhörte Kolleginnen und Kollegen Beguerner unterstützen ihre Haltung gegenüber der vorherrschenden Anzahl von Vertretern des schwächeren Geschlechts, die in der Mission New Horizons arbeiten. "Ich habe nie darüber nachgedacht", sagt Kim Enniko, stellvertretender Leiter des New Horizons-Projekts, das die Instrumente auf dem Raumfahrzeug kalibriert und deren Zustand überwacht. "Das habe ich wirklich erst gemerkt, als ich einige Frauen im Besprechungsraum gesehen habe."
Alice Bowman, Missionsleiterin, während ihrer Arbeit im Missionskontrollzentrum. Bei der Arbeit ist Bowman drin "MOM".
In Vorbereitung auf die Pluto-Fly-Around-Phase, die vom 7. bis 16. Juli andauert, arbeitet Enniko mit Leslie Young, einem weiteren stellvertretenden Projektleiter, zusammen. Young wird angewiesen, alle Ziele des Apparats festzulegen. Neue Horizonte in jenen kostbaren Tagen, in denen er sich in unmittelbarer Nähe von Pluto befindet. "Ich untersuche alle Prioritäten eines Raumfahrzeugs", beschreibt sie diesen Prozess als "Arbeit, die aus Planung und Beobachtung gleichzeitig besteht und dabei hilft, die meisten Daten in einer begrenzten Zeit zu sammeln."
Die Young-Installationen für die New Horizons-Mission wurden bereits mit Hilfe ihrer Kollegin Tiffany Faynlay auf das Schiff geladen, die die Geschlechterbalance von New Horizons als "erfrischend" bezeichnet.
Alle Befehle werden an das Raumschiff gesendet, das Alice Bowman steuert. Sie liest persönlich jede Codezeile, bevor sie sie auf eine viereinhalbstündige Reise zu den New Horizons schickt. "Ich bin der Letzte, der alles unterschreibt, was wir an ein Raumschiff versenden", erklärt sie. "Ich möchte sicherstellen, dass alles richtig gemacht wird."
Solch ein langfristiges Ziel ohne genaue Berechnungen zu erreichen, ist eine der Hauptaufgaben von Yanping Guo. Als Leiterin des Missionsdesigns schrieb Guo ihre gesamte Flugbahn, einschließlich des Kreisens von Jupiter und Pluto. Kurz gesagt: "Meine Aufgabe ist es, New Horizons nach Pluto zu bringen", sagt sie.
Teammitglieder New Horizons vor dem Start des Raumfahrzeugs Kennedy Space Center, Cape Canaveral, Florida, am 19. Januar 2006. Von links nach rechts: Leslie Young, Yanping Guo, Katie Olkin, Jeanette Thorn, Debye Rose, Ann Garch, Heather Elliott und Fran Baganal. Dutzende von Frauen, die an der Mission New Horizons arbeiten, warten gespannt auf den 14. Juli, wenn das Schiff um Pluto herumfliegt und das Gerede über Geschlechterverhältnisse keine Rolle mehr spielt. "Mädchen werden von ihren Leistungen inspiriert sein, und Jungen, die von Geschlechterfragen" geblendet "sind, werden sehen, dass Frau und Wissenschaft komplementäre Begriffe sind", sagt Young.
Für die stellvertretende Projektleiterin Kathy Olkin ist alles viel einfacher. "Neue Horizonte sind eine Gruppe talentierter, intelligenter Menschen, die sich für die Mission begeistern. Genau das macht sie so erstaunlich."
Am Dienstag, den 14. Juli, wenn es 7:49 Uhr Eastern Time ist, nähert sich das Schiff New Horizons der Mindestentfernung von Pluto und fliegt mit einer Geschwindigkeit von etwa 49.600 km. Stunde, sammeln auf dem Weg die Daten der Familie, darauf etabliert, wissenschaftliche Werkzeuge. Die lange neunjährige Mission wird die Erforschung des Sonnensystems mit einem Blick auf einen fernen Zwergplaneten vervollständigen.
