Derzeit befindet sich Jupiter an der interplanetaren Juno-Station direkt am Kurs. Die Ankunft auf dem größten Planeten des Sonnensystems wird am 4. Juli dieses Jahres erwartet.
Die mit Sonnenkollektoren betriebene Station hat am Mittwoch, dem 3. Februar 2016, 600 Gramm Kraftstoff verbraucht, um ihre Geschwindigkeit um etwa 1,1 km / h zu ändern. Laut NASA-Beamten hat die Station ein Manöver durchgeführt und war 82 Millionen Kilometer von Jupiter entfernt.
Laut Scott Bolton, dem leitenden Ermittler am Southwest Research Institute in San Antonio, war dies das erste von zwei Manövern, die den Weg der Station ausgeglichen haben, sodass sie am 4. Juli 2016 um 20 Uhr Jupiter ideal erreichte : 18 pazifische Zeit (03:18 GMT, 5. Juli).
Die zweite Ausrichtung der Flugbahn soll am 31. Mai erfolgen.
Mission Juno startete im August 2011. Seine Kosten betragen 1,1 Milliarden US-Dollar. Die Hauptziele des Projekts sind die Erstellung genauer Gravitations- und Magnetkarten von Jupiter, mit deren Hilfe Wissenschaftler mehr Daten über die Struktur des Gasriesen, seine Entstehung und Entwicklung erhalten. Diese Aufgaben werden von Juno ausgeführt, während er den Planeten umkreist. Nach dem ursprünglichen Plan soll die Vier-Tonnen-Station 33 Umlaufbahnen um den Planeten zurücklegen und sich alle 14 Tage der obersten Wolkenschicht in einer Entfernung von nur 5000 Kilometern nähern.
Juno verfügt über drei 9 Meter lange Sonnenkollektoren mit 18.698 Fotozellen. Ein solcher Überschuss ist notwendig, damit sich der Apparat in einer relativ dunklen Umgebung um den Jupiter bewegen kann, dessen Umlaufbahn mehr als fünfmal so weit von der Erde entfernt ist wie von der Sonne.
Im vergangenen Monat erhielt Juno den Titel der Station, die mit Sonnenkollektoren am weitesten von der Erde entfernt fliegen konnte. Die vorherige Aufzeichnung gehörte dem Raumfahrzeug Rosetta, das von der Europäischen Weltraumorganisation zur Untersuchung des Kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko gestartet wurde. Rosetta zog sich im Oktober 2012 von der Erde auf eine Entfernung von 792 Millionen Kilometern zurück.
