Die Vorstellung von der Möglichkeit des Lebens im Ozean Europas - der Satellit Jupiters könnte sich als verrückt herausstellen. Labortests zeigen jedoch, dass sich einige terrestrische Bakterien gut an salzhaltige und sulfatreiche Umgebungen anpassen, sodass die Wahrscheinlichkeit eines Lebens unter der Eisschale Europas besteht.
Neben dem flüssigen Ozean in Europa, der ein Viertel der Erde ausmachen würde, gibt es einen Metallkern und einen felsigen Mantel, die mögliche Energiequellen für die Erhaltung des Lebens darstellen. Die NASA-Daten der Galileo-Mission zeigen, dass das Meer in Europa Salz enthält und reich an Magnesiumsulfat ist. Die von Wissenschaftlern erhaltenen Daten sind merkwürdig. Es ist bekannt, dass einige Bakterien unter rauen klimatischen Bedingungen auf der Erde leben. Daher besteht die Möglichkeit, dass Bakterien auch unter extremeren Bedingungen in Europa existieren können.
Die Astrobiologin Sandra Ramirez von der mexikanischen Universität „Universidad del Estado de Morelos“ und ihre Kollegen untersuchten drei Bakterienstämme - Bacillus pumilus, Halomonas halodurans und Salinibacter ruber. Die Versuche wurden in unterschiedlichen Konzentrationen von Natriumchlorid, Magnesiumchlorid, Natriumsulfat und Magnesiumsulfat durchgeführt. Das Experiment sollte die Fähigkeit von Bakterien aufdecken, in extremen Umgebungen zu wachsen. Die Forscher fanden heraus, dass sich alle drei Bakterienstämme an eine konzentrierte Salzumgebung anpassen konnten, und Salinibacter ruber war besonders magnesiumsulfatabhängig. "Wir haben in extremen Umgebungen sehr unterschiedliche Verhaltensweisen von Bakterien beobachtet und führen Experimente durch, um die Ursache dafür zu identifizieren", sagte Ramirez auf dem Internationalen Astronomischen Kongress in Jerusalem. Die ersten Experimente zeigen, dass der Ozean Europas trotz der Vielzahl potenziell extremer Bedingungen wie Temperatur, Säuregehalt, Druck und Salzgehalt das Leben unterstützen kann.
Die NASA und die European Space Agency planen Flüge nach Europa. Das Raumschiff wird Sonden haben, die Risse in der Eisoberfläche des Satelliten untersuchen. Neue Forschungsergebnisse werden Wissenschaftlern helfen, herauszufinden, nach welchen Lebenszeichen gesucht werden muss: Ein Satellit wird in der Lage sein, Wasserproben aus einer wahrscheinlichen Wolke zu sammeln, die am Südpol Europas entnommen wurde.
"Ich denke, es wird sehr schwierig sein, Bakterien in der Wolke zu entdecken, aber es gibt eine Idee, wie man nach den Biosignalen dieser Art von Bakterien sucht. Dafür braucht man eine spezielle Ausrüstung, aber das kann man tun", sagt Ramirez.
