Die NASA Dawn-Sonde nähert sich langsam ihrem endgültigen Ziel und neue Bilder des Zwergplaneten Ceres enthüllen diese faszinierende komplexe Welt.
Die Bilddaten wurden am 12. Februar aus einer Entfernung von etwa 83.000 km (52.000 Meilen) aufgenommen, als sich das Raumschiff langsam seinem endgültigen Ziel näherte. Heute sind dies die klarsten Bilder von Ceres, bei denen jedes Pixel 7,8 km lang ist.
Im Gegensatz zu schnellen Verbrennungsmotoren, die üblicherweise in herkömmlichen Raketen zur Aktivierung von Raumfahrzeugen verwendet werden (z. B. die NASA-Cassini-Sonde), verwendet Dawn Ionenmotoren. Dieser Motortyp ermöglicht einen kontinuierlichen Schub über einen langen Zeitraum unter Verwendung einer begrenzten Kraftstoffmenge. Anstatt mit voller Geschwindigkeit nach Ceres zu fliegen, nähert sich Dawn langsam dem Zwergplaneten und erlaubt uns, den inneren Körper des Sonnensystems für viele Wochen zu beobachten. Von besonderem Interesse für Planetenwissenschaftler sind weiterhin helle Flecken auf der Oberfläche - einschließlich einer besonders hellen Formation, die auf diesem Foto zu sehen ist.
Während der Reise der Morgendämmerung durch den Asteroidengürtel - ein Gebiet zwischen den Umlaufbahnen von Mars und Jupiter - entdeckte das Hubble-Weltraumteleskop Wasserströme um Ceres. Können diese Jets mit den Geysiren verbunden werden, die wir auf der Oberfläche des Saturnsatelliten Enceladus oder des Jupitersatelliten Europas sehen? Wenn ja, dann können diese hellen Formationen Risse in der Eiskruste des Zwergplaneten sein.
Aber wie diese Bilder zeigen, ist Ceres mit Kratern übersät, was darauf hindeutet, dass es eine alte felsige Oberfläche hat, keine Eiskruste. Vielleicht sind diese weißen Bereiche Anzeichen von Kryovulkanismus?
Bisher sind dies nur Vermutungen, aber als Dawn sich Ceres nähert, werden viele dieser Geheimnisse gelüftet.
