Salz aus dem unterirdischen Meer auf dem Satelliten Jupiter Europe kann an die Oberfläche gelangen. Wie die neue Studie zeigt, kann die festgestellte Verdunkelung auf Strahlung zurückzuführen sein. "Es wäre eine einfache und elegante Erklärung dafür, was dieses dunkle Material ist", sagte der Planetenwissenschaftler Kevin Hand vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, in einer Pressemitteilung.
Die Wissenschaftler versuchten, die Quelle und Zusammensetzung von dunklem Material herauszufinden, das sich entlang von Rissen und anderen relativ jungen geologischen Merkmalen in Europa befindet. Kompliziert wird das Bild durch die raue Strahlungssituation in Europa, die von Partikeln um Jupiters starkes Magnetfeld durchbohrt wurde.
In einem Bericht, der in der Zeitschrift Geophysical Research Letters veröffentlicht wurde, haben Hand und Co-Autor Robert Carlson Labortests beschrieben, in denen sie versuchen, die Farben verschiedener bestrahlter Substanzen mit dem Farbspektrum abzugleichen, das das bereits verstorbene Galileo-Raumschiff und mehrere Teleskope in Rissen in Europa gefunden haben . Zusätzlich zu früheren Studien, die zeigen, dass Schwefel und Magnesium potenzielle Zündquellen sind, zeigt das neue Experiment, dass auch gutes altes Tafelsalz, Natriumchlorid, ein geeignetes Material ist.
Wissenschaftler haben das Salz sowie eine Mischung aus Salz und Wasser in einer Vakuumkammer bei minus 280 Grad Fahrenheit getestet. Mit einem Elektronenstrahl sprengten sie Materialien und simulierten die Strahlungssituation in Europa.
Weißes Salz färbte sich gelbbraun, eine Farbe ähnlich der, die in den Fehlern auf der Oberfläche des Satelliten gefunden wurde.
"Die chemischen Spuren von strahlengebranntem Natriumchlorid erwiesen sich als sehr interessante Information für die Entdeckung mysteriöser Stoffe in Europa", sagte Hand.
Wissenschaftler versuchen, genügend Informationen zusammenzustellen, um herauszufinden, ob es lebenswerte Bedingungen in Europa gibt.
