Auf den Bildern des Raumfahrzeugs NASA New Horizons im Zeitraum vom 1. Januar 2019 werden die Oberflächenmerkmale von 2014 MU69 angezeigt. Diese Fotos wurden aus einer Entfernung von 28.000 km von der Oberfläche aufgenommen.
Wir können mit Sicherheit sagen, dass das entfernte Ultima Thule-Objekt nicht mehr wie eine Stecknadel in Form ist. Die ersten Fotos des mysteriösen Himmelskörpers kamen vom Raumschiff New Horizons und flogen am 1. Januar 2019 vorbei. Historische Bilder zeigen, dass der 33 Kilometer lange Ultima Thule einem Schneemann ähnelt, der durch zwei verschmolzene kugelförmige Hälften dargestellt wird.
Frühe Fotos von New Horizons zeigten, dass die beiden Hälften durch ein dünnes Element verbunden sind. Die neuen Daten zeigten jedoch eine enge Beziehung. So verschwand der Kegel und ein Schneemann oder etwas völlig Neues erschien.
Dies ist das erste Farbfoto des Ultima Thule-Objekts im Kuipergürtel, das während seines Fluges vom 1. Januar 2019 vom Raumfahrzeug NASA New Horizons in 137.000 km Entfernung vom Objekt angekommen ist. Von links nach rechts: Verbessertes Farbbild, Schwarz-Weiß-Rahmen mit höherer Auflösung und Überlagerung, die beide in einer Detailansicht kombinieren
Wissenschaftler berichten, dass sich die Hälften überlappen und rot gefärbt sind. Dies ist höchstwahrscheinlich auf den Einfluss der kosmischen Strahlung auf die Eisoberfläche zurückzuführen. Ähnliche Prozesse sind für die rötlichen Gebiete Pluto und Charon verantwortlich.
Forscher glauben, dass der Ultima Thule einst zwei separate und frei fliegende Objekte war. Sie kamen jedoch fast unmittelbar nach der Geburt des Sonnensystems zusammen. Darüber hinaus handelte es sich nicht um einen gewaltsamen Streik, sondern um eine langsame und freiwillige Fusion. Unzählige Objekte wie Ultima Thule (2014 MU69) haben schließlich die Planeten des Sonnensystems erschaffen. Doch dieses Schicksal ging an einem bestimmten Objekt vorbei, das in einer Entfernung von 6,4 Milliarden Kilometern von der Sonne Milliarden Jahre lang unberührt blieb.
Es ist das unberührte Objekt, das die Forscher fasziniert. Tatsächlich betrachten wir jetzt den primitivsten Himmelskörper, den wir jemals mit Hilfe eines Raumfahrzeugs beobachten konnten. 2014 MU69 kann die Klasse der ältesten und primitivsten Körper des modernen Sonnensystems darstellen.
Neue Fotos - nur die Spitze des Eisbergs beim Studium des Objekts. Bilder wurden in einer Entfernung von 137.000 km und 28.000 km von 2014 MU69 erhalten. Auf dem Höhepunkt der Konvergenz wurde die Entfernung jedoch auf 3.500 km verringert, weshalb in den kommenden Tagen und Wochen Bilder mit höherer Auflösung erwartet werden.
Die New Horizons-Mission (700 Millionen US-Dollar) startete im Januar 2006 und erreichte Pluto im Jahr 2015, um zum ersten Mal eine komplexe ferne Welt zu demonstrieren. Die Annäherung an 2014 MU69 - die zentrale Aufgabe der erweiterten Mission, die bis 2021 andauern wird. Das Gerät hat genug Energie und Treibstoff, um zu einem anderen entfernten Objekt zu gelangen, wenn die NASA das Projekt genehmigt.
