Nach einem Jahrzehnt der Suche entdeckten die Astronomen einen zweiten Zwergplaneten weit jenseits der Umlaufbahn von Pluto und seinen Verwandten im Kuipergürtel.
Wie Sedna, die 2003 entdeckt wurde, und ihre neu entdeckte Nachbarin, die VP 2113 als Zentrum für die Kleinplaneten bezeichnete, sich in bisher von der Sonne entfernten Umlaufbahnen befanden, bleibt ein Rätsel.
Sedna dreht sich 76-mal weiter als die Erde um die Sonne oder 76 astronomische Einheiten. Der am weitesten entfernte Punkt seiner 11400-jährigen Umlaufbahn befindet sich in einer Entfernung von 1000 astronomischen Einheiten.
In der neu entdeckten VP 2113 befindet sich der nächstgelegene Punkt der Umlaufbahn in einer Entfernung von etwa 80 astronomischen Einheiten und der am weitesten entfernte in einer Entfernung von 452 astronomischen Einheiten. Diese kleine Welt ist ungefähr 450 Kilometer breit und halb so groß wie Sedna.
Kein Mensch kann die moderne Struktur des Sonnensystems mit seinen vier felsigen Planeten, vier äußeren Gasriesen, einer Scheibe kleiner Eisobjekte jenseits der Umlaufbahn von Neptun und den reichen Kometen Oloko Oort erklären, von denen sich einige in einer Entfernung von 10.000 astronomischen Einheiten befinden. "Etwas anderes in der Geschichte des Sonnensystems hätte sie in diese Umlaufbahnen bringen sollen", sagt die Astronomin Megan Schwamb von der Academia Sinica in Taipeh, Taiwan.
Einer Version zufolge hatte die Sonne einen Schwesterstern, der sich über einen langen Zeitraum zusammen mit ihm bildete und unter dem Einfluss von Gravitationskräften einige der Oort-Cloud-Körper nach innen drückte, wodurch eine neue Klasse von Objekten entstand.
Nach der zweiten Theorie gab es einen anderen Planeten, dessen Größe der der Erde nicht unterlegen war, der aus dem Sonnensystem ausgestoßen wurde und Objekte des Kuipergürtels in weit entfernte Umlaufbahnen beförderte.
Dieser Planet „Überläufer“ könnte die Grenzen des Sonnensystems verlassen oder sich noch in einer sehr entfernten Umlaufbahn drehen.
Astronomen vermuten, dass es mehrere erdgroße Planeten gab, die sich in der Region der Riesenplaneten gebildet hatten.
"Was genau mit diesen Objekten passiert ist, ist unbekannt. Vielleicht sind sie mit riesigen Planeten kollidiert und schließlich Teil von ihnen geworden", sagt der Astronom Scott Sheppard von der Carnegie Institution in Washington, DC.
Einige Computermodelle zeigen, dass es sich um einen anderen riesigen Planeten handelte, der aus dem Sonnensystem geworfen wurde und Objekte anzog, mit denen er vorbeiging. "Je größer das Objekt ist, desto mehr Planeten können in diese Region gedrängt werden", sagte Sheppard.
Die Suche nach anderen Sedna-ähnlichen Objekten wird fortgesetzt. Sheppard und sein Kollege Chad Trujillo vom Gemini Observatory in Hawaii versuchen, weitere sechs potenzielle Objekte zu bestätigen, die in diesem Jahr gefunden wurden.
Es müssen mehrere Observatorien verwendet werden, die für einen bestimmten Zeitraum von mindestens einem Jahr beobachten und in der Lage sind, kleine stumpfe Objekte vor dem Hintergrund von Sternen zu erkennen.
"Dies ist eine Art Auto-Ansicht, wenn Sie auf einer Autobahn fahren. Objekte, die sehr nah sind, bewegen sich sehr schnell in Bezug auf entfernte Objekte. Die Technik besteht darin, nach Objekten zu suchen, die sich relativ zu den Sternen im Hintergrund sehr langsam bewegen." Je langsamer sie sich bewegen, desto weiter sind sie “, sagte Trujillo.
Letztendlich vermuten Wissenschaftler, dass es viele Sedna-ähnliche Planeten gibt, was sie zur zweitgrößten Planetengruppe macht, die sich in einer stabilen Umlaufbahn um die Sonne befindet.
