Um dein 26. Jahr im All zu feiern - ja, 26 Jahre! - Hubble spürte den Geist des Geburtstags und filmte ein atemberaubendes Porträt mit dem Titel „The Bubble Nebula“.
Dieser Nebel liegt etwa 8.000 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Kassiopeia. Obwohl das Hubble-Weltraumteleskop dieses Regenbogenobjekt zuvor beobachtet hat, ist es so groß, dass wir normalerweise nur Nahaufnahmen von einem seiner Abschnitte gesehen haben. Diesmal wurden jedoch 4 Einzelaufnahmen mit der Hubble 3-Weitwinkelkamera (WFC3) wie ein Mosaik zusammengefügt, wodurch erstmals vollständig getrennte Blasen erfasst wurden.
Auf den ersten Blick kann man davon ausgehen, dass der Blasennebel eine Folge einer Art Sterneruption ist; möglicherweise ein Supernova-Überrest. Aber die Bubble Engine ist tatsächlich ein Stern, der starke Sternwinde erzeugt und eine fast perfekte Blase erzeugt, die direkt aus dem Whirlpool herausschaut.
Der Stern mit der Bezeichnung SAO 20575 ist links von der Mitte der Blase zu sehen. Dies ist ein massereicher Stern, ungefähr 10 bis 20 mal so groß wie die Masse unserer Sonne. Der Stern befindet sich in einer Molekülwolke aus Gas und Staub, ähnlich derjenigen, in der junge Sterne geboren werden. Im Fall von SAO 20575 jedoch brechen die starken Sternwinde durch Molekülwolken, drücken die umgebende Wolke heraus und erzeugen ein helles, sprudelndes Erscheinungsbild. Die Größe der Blase beträgt ungefähr 10 Lichtjahre - mehr als das Doppelte der Entfernung von der Sonne zum benachbarten Alpha-Centauri-Sternensystem - und die Sternwinde bewegen sich mit einer Geschwindigkeit von ungefähr 100.000 Stundenkilometern. Diese Blase hat epische Ausmaße und dehnt sich weiter aus, angetrieben von einem heftigen Sternhurrikan, der unermüdlich Wellen in molekularen Wolken erzeugt.
Es ist interessant zu bemerken, dass Hubbles frühere Beobachtungen kleine Gas- und Staubstrahlen in der Mitte dieses rücksichtslosen Windes zeigten, mit einer Masse in der Größenordnung der Erdmasse, aber mit eleganten Schwänzen, die nach hinten gerichtet waren.
26 Jahre nach dem Start der NASA Discovery an Bord des Space Shuttles am 24. April 1990 überrascht Hubble uns immer wieder mit atemberaubenden wissenschaftlichen Erkenntnissen und wunderschönen Bildern, die unmöglich erscheinen, und obwohl Hubble altert, gibt es immer noch Anzeichen dafür, dass sich diese Alterung verlangsamt.
