Wenn ein Sauerstoffatom wie von selbst existiert, nennen es die Chemiker atomaren Sauerstoff. Aber warum sollte es uns etwas ausmachen, wenn wir ihn in der Marsatmosphäre finden oder nicht?
Die NASA und das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt haben kürzlich eine Erklärung abgegeben: Es scheint, dass Wissenschaftler in der Marsatmosphäre atomaren Sauerstoff festgestellt haben, der möglicherweise viel über das Leben auf dem Mars in der Vergangenheit und in der Gegenwart aussagen könnte.
Wie Ian O'Neill in einem Sonderbericht für die Seeker Daily erklärt, war die Entdeckung nicht nur für das bemerkenswert, was die Wissenschaftler fanden, sondern auch für das, wie sie es fanden.
Die Techniker setzten das SOFIA-Teleskop ein, bei dem es sich im Wesentlichen um ein Luftobservatorium handelt - ein fortschrittliches Spiegelteleskop, das an die umgebaute Boeing 747 gebunden ist. Das SOFIA-Teleskop kann auf einer Reiseflughöhe von 41.000 Fuß eine viel klarere Vorstellung vom Raum gewinnen als die Instrumente, die wir haben auf dem Boden schaffen.
So konnte SOFIA die ersten direkten Messungen von atomarem Sauerstoff in der Marsatmosphäre durchführen.
Atomsauerstoff ist eine hochreaktive Form des Sauerstoffs, den wir atmen. Dies sind im Wesentlichen zwei miteinander verbundene Sauerstoffatome oder O2. Wenn ein Sauerstoffatom alleine existiert, wird es als atomarer Sauerstoff bezeichnet. Diese freien Sauerstoffatome sind sehr bedürftig - sie neigen dazu, andere Chemikalien wie Kohlenstoff, Stickstoff oder sogar andere Sauerstoffatome einzufangen, wodurch atmungsaktives O2 entsteht. Atomsauerstoff kommt zumindest auf Meereshöhe auf der Erde selten vor. Indem wir jedoch messen, wie viel Material sich in der Marsatmosphäre befindet, können wir viele zusätzliche Informationen über den Planeten und seine Vergangenheit erhalten.
Zum Beispiel vermuten Wissenschaftler, dass der Mars früher viel wärmer und feuchter war als heute. Diese Bedingungen sind für das Leben von Mikroben viel günstiger.
Wenn wir verstehen, wie sich die verschiedenen Arten von Sauerstoff im Laufe der Zeit entwickeln, können wir eine Vorstellung davon bekommen, wie viel Atemsauerstoff und wie viel Ozon sich in der Vergangenheit um den Mars befanden. Diese Erkenntnisse können uns wiederum helfen, festzustellen, ob das Leben auf dem Mars früher war - und wenn ja, kann es sich immer noch unter diesen unheimlichen roten Felsen verstecken.
