Die Aussicht auf saisonales flüssiges Wasser, das über die Oberfläche des Mars fließt, belebte sofort die Diskussionen darüber, dass der Planet der Erde im Sonnensystem am ähnlichsten ist und heute Leben haben kann. Dies ist jedoch nicht der einzige Ort, den Wissenschaftler erkunden.
Diese Woche stellten Wissenschaftler bei Anhörungen im Kongress ihre ersten vier Kandidaten für das außerirdische Leben im Sonnensystem vor. Andere Forscher untersuchten die Funk- und Lichtemissionen ferner Sterne, um technisch fortgeschrittene Zivilisationen einzufangen. In Zukunft wollen Wissenschaftler in den Atmosphären der Planeten, die zwischen nahegelegenen Sternen kreisen, nach chemischen Lebenszeichen suchen.
Hier ist ein Blick auf die wahrscheinlichsten Wohnorte unter den Nachbarn der Erde.
Mars
Die Chefwissenschaftlerin der NASA, Ellen Stofan, informierte die Behörden ohne zu zögern, dass Mars ihrer Meinung nach der erste Kandidat für die Suche nach Leben außerhalb der Erde sei.
„Wir wissen jetzt, dass der Mars einst eine Wasserwelt war, genau wie die Erde, mit Wolken und Wasserkreisläufen, und im Moment ist wirklich eine Art fließendes Wasser an der Oberfläche. Hunderte Millionen Jahre lang war etwa die Hälfte der nördlichen Marshalbkugel der Ozean, vielleicht an einigen Stellen, die bis zu einer Meile tief sind “, sagte Stofan.
„Das Leben, das wir kennen, braucht flüssiges Wasser, das sich schon sehr lange auf der Oberfläche des Planeten befindet. Deshalb ist der Mars unser Hauptziel auf der Suche nach Leben im Sonnensystem “, fügte sie hinzu.
Der nächste NASA-Rover, dessen Start für 2020 geplant ist, wird mit Werkzeugen für die Suche nach antikem mikrobiellem Leben ausgestattet sein, obwohl Stofan, ein ausgebildeter Geologe, der der Ansicht ist, dass für eine endgültige Schlussfolgerung zu Mars Astronauten, Bohrgesteine und Experimente durchführen.
Europa
Der Satellit von Jupiter Europe hat ähnliche Dimensionen wie die Erde, aber einen salzigen Ozean, der doppelt so viel Wasser hat wie die Ozeane der Erde.
Die Meere Europas stehen in Kontakt mit dem steinigen Kern, der geeignete Bedingungen für die Entstehung des Lebens bietet. Der Satellit hat auch reichlich Energiequellen. Damit bleibt eine große Frage zur Suche nach dem Leben: Gibt es organische Materie?
Die Expedition, die sich auf den Start im Jahr 2020 vorbereitet, wird versuchen, organische Substanzen zu finden, die durch Risse in der Eisoberfläche des Satelliten aus dem Meer gesprudelt sind. Sie wird auch nach einer mysteriösen Wasserdampfwolke über der südlichen Polarregion Europas suchen, die 2012 vom Hubble-Weltraumteleskop entdeckt wurde.
Wissenschaftler wollen auch wissen, wie tief die gefrorene Rinde Europas im Ozean vergraben ist.
"Dies wird für die Ausarbeitung einer Strategie für die Suche nach dem Leben von großer Bedeutung sein", sagte Jonathan Lyunin, Wissenschaftler an der Cornell University of the Planets, vor dem Ausschuss für Weltraumwissenschaft und -technologie der Kammer.
"Es gibt so viele Entwicklungen, die auf Europa angewendet werden müssen. Wenn frische organische Substanzen in den Rissen sind, ist dies ein guter Ort zum Arbeiten", sagte er.
Enceladus
Eine der unerwartetsten Überraschungen der Cassini-Mission der NASA auf dem Saturn war die Entdeckung von Magma-Pylonen im Satellitenraum Enceladus, der als Wirt der globalen unterirdischen Ozeane bekannt ist.
"Stellen Sie eine Liste der Anforderungen an das Leben auf der Erde auf - flüssiges Wasser, organische Substanzen, Mineralien, Energie und chemische Gradienten. Cassini fand den Beweis dafür in einer Taschenlampe", sagte Jonathan Lunin von der Cornell University.
"Die einfachste Art, das Leben zu sehen, besteht darin, durch den Zug zu fliegen. Cassini verbrachte viel Zeit mit modernen Werkzeugen, mit denen Lebenszeichen erkannt werden können", sagte er.
Titan
Saturns größter Satellit Titan bietet faszinierende Perspektiven, um Leben zu finden, obwohl es sich wahrscheinlich von allem auf der Erde unterscheiden würde.
Dies ist der einzige Satellit im Sonnensystem mit einer dicken Schutzatmosphäre. Cassini und sein Begleiter, das Huygens-Abstiegsfahrzeug, zeigten die Welt mit Methanwolken, Regen, Schluchten, Flusstälern und Meeren aus Methan und Ethan.
"Wir müssen uns fragen, ob in dieser exotischen, kalten Umgebung neue biochemische Lebensformen entstehen können", sagte Jonathan Luninis von der Cornell University. "Titan ist ein Test für die Universalität des Lebens als Ergebnis der kosmischen Evolution."
Um Leben zu finden, sagte Lyunin, brauche man ein Raumschiff in Form einer abgesenkten Kapsel im Meer von Titan, das auf der Oberfläche schwimmen und Messungen durchführen kann.
"Wir wissen nicht, wonach wir hier suchen. Daher ist eine allgemeine Suche nach Modellen und molekularen Strukturen und Inhalten angebracht, die auf Abweichungen von der unbelebten (nicht-biologischen) Chemie hinweisen", sagte er.
Erde
Wir wissen zwar über die Existenz von Leben auf nur einem Planeten, der Erde, aber Wissenschaftler wissen nicht, wie es aussah und ob es das erste Mal auftrat oder ob es weitere erfolglose Versuche gab, bevor das endgültige Ergebnis erzielt wurde.
"Nur die Erde ist heute ein Beispiel für einen bewohnbaren Planeten. Die Suche nach Leben ist auch für die weitere Entwicklung unseres Verständnisses des Lebens auf der Erde erforderlich", sagte Ellen Stofan, leitende Wissenschaftlerin der NASA.
„Wir kennen Organismen, die zäh, zäh, metabolisch vielfältig und gut an die örtlichen Umweltbedingungen angepasst sind“, fügte sie hinzu.
Wissenschaftler haben lebende Mikroben entdeckt, die als giftig für andere gelten, und Organismen, die Strahlung, Kälte, Hitze und anderen extremen Bedingungen standhalten. „Wir wissen, dass sich das Leben hier auf der Erde sehr schnell entwickelte, nachdem sich die Bedingungen stabilisiert hatten. Dies ist ein Faktor, der es uns ermöglicht, optimistisch zu behaupten, dass es in anderen Teilen des Sonnensystems Leben gibt “, sagte Stofan.
Tipps, wie das Leben auf der Erde begann, können auf dem Mond gespeichert werden, der eine geologische Aufzeichnung der ersten Milliarden Jahre der Erde enthält.
„Dies ist die Zeit, als das Leben auf der Erde begann. Um zu verstehen, was geologisch geschieht, können wir nichts besseres tun, als auf den Mond zu achten “, sagte Jonathan Lunin von der Cornell University.
"Wir haben wirklich kein Labormodell für den Ursprung des Lebens auf der Erde", fügte er hinzu. "Einer der Gründe, die Umwelt unseres Sonnensystems zu untersuchen, in der scheinbar Lebensbedingungen herrschen, ist etwas, das in der Realität als Ursprung des Lebens betrachtet werden kann, um unter natürlichen Bedingungen und nicht in einem Labor zu experimentieren."
„Es ist wunderbar, dass wir in unserem Sonnensystem vier Richtungen gefunden haben, in denen Leben tatsächlich existiert oder für einige Zeit in der Vergangenheit existiert hat. Jetzt ist es an der Zeit, die Suche zu starten “, sagte er.
