Forscher glauben, dass die beiden riesigen unterirdischen Krater, die im zentralen Teil Australiens vergraben sind, die Narben des größten und stärksten Einschlags eines Asteroiden auf der Erde sind. Es scheint, dass es durch einen massiven Asteroiden verursacht wurde, der sich halbierte und die Erde mit einem unglaublich starken Doppelschlag traf.
Der Doppelkrater befindet sich in einer Tiefe von 30 Kilometern (19 Meilen) im Gestein, das zwischen 300 und 600 Millionen Jahre alt ist. Er ist unter vielen Schichten geologischer Prozesse vergraben, hat aber dennoch seine Spuren in der Erdkruste hinterlassen. Es erstreckt sich über ein weites Gebiet von 400 Kilometern im Warburton Basin in Zentralaustralien.
"Zwei Asteroiden sollten einen Durchmesser von mehr als 10 Kilometern haben", sagte Andrew Glikson von der Australian School of National University für Archäologie und Anthropologie.
Verglichen mit dem berühmten Chiccoolub-Krater auf der Halbinsel Yucatan in Mexiko, von dem angenommen wird, dass er vor etwa 66 Millionen Jahren für das Aussterben der Dinosaurier verantwortlich ist, ist dieser Einschlagkrater einfach riesig. Crater Chicxulub hat einen Durchmesser von 180 Kilometern und wurde von einem einzigen Asteroiden mit einem Durchmesser von 10 Kilometern verursacht. Die Aufprallzone im Warburton Basin ist doppelt so groß. Die Entdeckung erfolgte, als im Rahmen eines geothermischen Forschungsprojekts Gesteinsproben aus Südaustralien und dem Northern Territory entnommen wurden, die sich in Glas verwandelten, was ein Zeichen für einen uralten starken Schlag ist. Aber nur eine wiederholte Studie des Glixon-Teams ermöglichte es, den Grad des Einflusses zu erkennen.
Die magnetische Modellierung der Erdkruste in dieser Region zeigte eine Ausbuchtung, die reich an Eisen und Magnesium ist. Diese Vorsprünge, die aus dem Erdmantel (einer dicken Gesteinsschicht, die den Kern von der Kruste trennt) stammen, sind uralte blaue Flecken auf der Erde, die infolge eines katastrophalen Effekts zurückgeblieben sind.
Obwohl der Beweis eines enormen Einflusses offensichtlich erscheint, bleiben einige Geheimnisse bestehen.
Infolge der Exposition gegenüber Chicxulub wurde eine große Menge Müll in die Atmosphäre freigesetzt und die gesamte Erdkugel mit einer Sedimentschicht bedeckt. Steine, die 66 Millionen Jahre alt sind, enthalten dieses Material.
In den Gesteinen, deren Alter 300 Millionen Jahren entspricht, gibt es jedoch keine Anzeichen von Niederschlag. Zudem fanden die Forscher keine Anzeichen für ein Aussterben der damaligen Fauna.
"Wir haben den Verdacht, dass die Kollision viel früher als vor 300 Millionen Jahren stattgefunden hat", fügte Glikson hinzu.
