Unsere Sonne wird nicht in eine Supernova explodieren, wenn ihr irgendwann der Treibstoff ausgeht, aber das bedeutet nicht, dass es kein Feuerwerk geben wird.
Wenn unsere Sonne in ihrem Kern Wasserstoff verbraucht hat, wird der Stern zu einem riesigen roten Riesen anschwellen und unter der Einwirkung der stärksten Sternwinde einen Planetennebel mit kleinen, aber dichten weißen Zwergen im Zentrum bilden.
Dieser Übergang von einem sterbenden Stern zu einem Nebel wird nicht als langsam angesehen, sondern ist im Vergleich zu einer Supernova-Explosion ein eher „weicher“ Vorgang.
"Nach ein paar tausend Millionen Jahren wird die Sonne Kernbrennstoff verbrauchen und ein roter Riese werden, der den größten Teil ihrer Masse verliert", sagte der leitende Forscher Jose Francisco Gomez vom Institut für Astrophysik Andalusiens (IAA-CSIC) in Granada, Spanien. "Das Endergebnis wird ein weißer Zwerg sein, der von einem leuchtenden Planetennebel umgeben ist. Obwohl jeder Stern mit einer Masse unter zehn Sonnenmassen diesen kurzen, aber wichtigen Prozess durchläuft, sind viele Details dieses Prozesses noch nicht klar."
Das Forschungsteam Gomez konzentrierte sich auf IRAS 15103-5754 - ein Objekt, das sich derzeit von einem roten Riesen zu einem planetarischen Nebel bewegt. Objekte wie IRAS 15103-5754 erzeugen starke Emissionen, die Wasserdampfmoleküle bilden. Aus diesem Grund können Wissenschaftler einen solchen Strahl weggeworfenen Materials nachweisen. Im Rahmen einer breiteren Studie mit 16 sterbenden Sternen zeichnete sich IRAS 15103-5754 dadurch aus, dass die Geschwindigkeit seiner Jets mit zunehmender Entfernung zunahm. Dies könnte der Schlüssel zum Verständnis der Dynamik planetarischer Nebel und sterbender Sterne wie unserer Sonne sein.
"Wassermoleküle werden normalerweise kurz nach der Bildung eines Planetennebels zerstört. In diesen Fällen ist die Geschwindigkeit der Jets immer sehr niedrig", sagte der Mitarbeiter Louis F. Miranda von der Universität von Vigo, Spanien. "In IRAS 15103-5754 sehen wir, dass die Emissionsrate Hunderte von Kilometern pro Sekunde erreicht. Wir beobachten den Übergang eines Sterns in einen planetarischen Nebel in Echtzeit."
"Hohe Geschwindigkeit kann nur durch eine Explosion erklärt werden", sagte Gomez.
Wenn wir tief in unsere Galaxie blicken, sehen wir eine Vielzahl von planetarischen Nebeln, eine Tatsache, die durch moderne Theorien nicht so einfach erklärt werden kann. Nachdem die Astronomen festgestellt haben, dass die Bildung dieser Art von Nebeln mit einer Explosion einhergeht, werden wir eine bessere Vorstellung davon haben, was bald nach dem Tod eines Sterns wie unserer Sonne passiert.
