Einige Forscher glauben, dass wir die Suche nach außerirdischem Leben außerhalb unseres Sonnensystems ausweiten müssen.
"Wissenschaftler, die die Atmosphäre von Exoplaneten nach lebenserhaltenden Gasen absuchen, suchen nicht nur nach Sauerstoff, Methan und anderen bekannten biologischen Eigenschaften", sagten Sarah Seager und William Bein vom Massachusetts Institute of Technology in einem Übersichtsartikel, der am 6. März in Science veröffentlicht wurde Vorschüsse.
"Wir wissen, dass es nicht viele akzeptable Planeten geben wird", berichtete Seeger per E-Mail. "Wir wollen sicherstellen, dass wir kein einziges biologisches Merkmal verpassen, aber wir müssen über den Tellerrand hinaus denken. Sauerstoff ist ein Lebenszeichen hier auf der Erde, aber wie hoch sind die Chancen, dass er auf Exoplaneten vorhanden sein wird?"
Bis heute haben Wissenschaftler mehr als 1.800 außerirdische Planeten entdeckt, von denen sich die meisten stark von den Welten in unserem Sonnensystem unterscheiden.
"Es ist erstaunlich, dass der häufigste Planetentyp in unserer Galaxie der Planetentyp ist, dessen Größe von Erde zu Neptun variiert. Diese Planeten sind keine erdähnlichen Planeten oder Gasriesen, und für sie gibt es keine Formationstheorie", schrieben Seager und Bane.
Die Vielfalt der Exoplaneten erhöht die sehr reale Möglichkeit, dass sich das Leben von Außerirdischen völlig von der Erde unterscheidet, selbst wenn sie in einer Welt leben, die unserer ähnlich ist. Was könnte zum Beispiel das Leben auf einem Planeten sein, auf dem die Atmosphäre von molekularem Wasserstoff anstelle von Stickstoff und Sauerstoff dominiert wird?
"Obwohl solche Planeten noch nicht beobachtet wurden, deutet die Theorie auf ihre Existenz hin", schrieben Seager und Baine.
Basierend auf dieser Logik befürworten die Forscher einen offenen Ansatz, um zunächst alle lebensfähigen biologischen Merkmale durch systematische, umfassende Studien zu identifizieren.
"Kurzfristiges Ziel ist es zu verstehen, welche Moleküle in Exoplanetenatmosphären biologische Merkmale aufweisen können. Eine systematische Tabelle mit lebenserhaltenden Chemikalien bietet einen Ausgangspunkt für die Vorhersage, welche Moleküle stabil und flüchtig sind und welche mit Weltraumteleskopen aus der Ferne nachgewiesen werden können." - Seager und Bane hinzugefügt.
Für solch ein komplexes Projekt wird es höchstwahrscheinlich Jahre dauern. Wissenschaftler haben jedoch bereits damit begonnen, die Atmosphäre von Exoplaneten mithilfe von Werkzeugen wie dem Very Southern Telescope-Teleskop des European Southern Observatory in Chile zu untersuchen. In naher Zukunft wird die Suche dank des Starts des Satellitenteleskops NASA Transiting Exoplanet Survey im Jahr 2017 und des Weltraumteleskops James Webb im Jahr 2018 verstärkt. Der erste muss eine Reihe von nahe gelegenen felsigen Planeten entdecken und der zweite wird ihre Atmosphäre erkunden.
Massive bodengestützte Teleskope wie das Riesenteleskop von Magellan, das Dreißigmeter-Teleskop und das Europäische Extrem große Teleskop mit einer Lichtaustrittsfläche von 24 Metern, 30 Metern und 39 Metern dürften die Suchchancen erhöhen.
Nach Meinung von Seager und vielen anderen Experten wird jedoch ein Weltraumteleskop mit einem Spiegel von 10 bis 12 m benötigt, um nach biologischen Zeichen zu suchen und möglicherweise eine ausreichende Anzahl von Exoplaneten zu analysieren, um Schlussfolgerungen zu ziehen.
