Grafische Darstellung der Passage von Planeten vor einem Stern im TRAPPIST-1-System
Rote Zwerge mögen klein sein, aber sie können entscheidend sein, um Exoplaneten und mögliche bewohnte fremde Welten zu finden. Jüngsten Studien zufolge hat jeder Rote Zwerg in unserer Galaxie mindestens einen Exoplaneten, und ein Viertel dieser Exoplaneten befindet sich in den bewohnten Gebieten.
Die Suche nach neuen Exoplaneten in den letzten Jahren hat nach den erstaunlichen Entdeckungen des Kepler-Weltraumteleskops und der ständig wachsenden Zahl von bodengestützten Observatorien eine neue Runde erhalten. Letzte Woche wurde die Entdeckung neuer 715 Exoplaneten von Kepler gemeldet. Dies ist jedoch nur die Spitze des Exo-Eisbergs. Mit Hilfe verbesserter Beobachtungsmethoden, genauerer Modelle und genauerer Analysewerkzeuge können wir einen neuen Strom von Entdeckungen erwarten.
Es gibt ein weiteres faszinierendes Ziel für Astronomen - unscheinbare Rote Zwerge.
Diese kühlen, dunklen, kleinen Sterne sind halb so groß wie unsere Sonne, aber trotz der Tatsache, dass ihnen Energie fehlt, gleichen sie die mangelnde Lebenserwartung aus. Rote Zwerge können ihre Energie für zig Milliarden und sogar Billionen von Jahren sparen. Wenn es eine bewohnte Welt in der Umlaufbahn eines Roten Zwergs geben würde, hätte sie Milliarden von Jahren für die Entwicklung. Jetzt analysieren Astronomen aus Großbritannien und Chile Daten von zwei hochpräzisen Teleskopen, die auf die Suche nach Exoplaneten spezialisiert sind - HARPS und UVES, die vom European Southern Observatory (ESO) in Chile betrieben werden.
Diese neuen Studien kombinieren Daten aus beiden Projekten unter Berücksichtigung der schwachen Signale von Exoplaneten, die sonst unbemerkt geblieben wären. Der Hauptteil der Arbeit zielte darauf ab, das Signal vom Rauschen zu befreien.
Beide Projekte haben kleine Schwingungen des Sterns entdeckt, die von unsichtbaren Exoplaneten erzeugt werden, die sich um ihn drehen. Gravitationskräfte erzeugen eine winzige Verschiebung in der Umlaufbahn eines Sterns, eine Verschiebung, die nur mit Präzisionsinstrumenten erfasst werden kann. Wie erwartet erzeugen massive Exoplaneten, die sich in der Nähe eines Sterns drehen, eine starke Abweichung, während kleine Exoplaneten eine schwache Abweichung verursachen.
Obwohl das Kepler-Weltraumteleskop auf die Suche nach Exoplaneten spezialisiert ist, bedeutet dies nicht, dass bodengestützte Instrumente, HARPS und UVES nicht an einer gemeinsamen Suche teilnehmen können. Bei ihnen ist das etwas anders.
„Wir haben Daten aus UVES untersucht und festgestellt, dass eine Variabilität nicht durch zufälliges Rauschen erklärt werden kann“, sagt der leitende Astronom Mikko Tuomi von der University of Hertfordshire. "Durch die Kombination dieser Daten mit Daten von HARPS konnten wir potenzielle Kandidaten für den Planeten ermitteln."
