Während des Weltraumspaziergangs am Freitag (6. November) außerhalb der Internationalen Raumstation stießen zwei NASA-Astronauten auf ein kleines Ammoniakleck und erlitten geringfügige Schäden am Handschuh.
Ammoniak, das im Kühlsystem der ISS verwendet wird, kann bei Substanzflocken in der ISS sehr giftig sein. Glücklicherweise funktionierten die bewährten Dekontaminationsverfahren einwandfrei und weder die Arbeiter im Weltraum noch der Rest der Besatzung waren in Gefahr. Das gleiche Verfahren wird heute angewendet, bevor die Astronauten in die Station zurückkehren.
Die Astronauten Kjell Lindgren und Scott Kelly haben 2 Stunden der geplanten 6, 5 Stunden im Freien verbracht und Reparaturen am Kühlsystem durchgeführt. Vor drei Jahren war das Stationsteam gezwungen, ungeplante Weltraumspaziergänge durchzuführen, um das Austreten von Ammoniak zu stoppen. Ein selbstgebauter Stecker wurde installiert, und dann wurde die Pumpe ausgetauscht. Der improvisierte Stummel blieb jedoch bis heute bestehen, und eines der Ziele des Weltraumspaziergangs am Freitag war die Entfernung.
Während des Öffnens und Schließens von Ventilen, um Ammoniakreserven aufzufüllen, berichteten Kelly und Lindren, dass Ammoniakflocken vom Arbeitsplatz aus in verschiedene Richtungen auseinanderflogen. Während früherer Leckagen wurde den Astronauten lediglich befohlen, außerhalb der Station zu bleiben, bis die Sonne alle Ammoniakspuren auf ihren Raumanzügen zerstört hatte. Nachdem die Flugleitstelle davon überzeugt war, dass genügend Zeit vergangen war und alle gefährlichen Substanzen verdunstet waren, durften sie zurückkehren. Zusätzlich zum Austreten von Ammoniak meldete Kelly geringfügige Schäden am Handschuh: Die Naht war etwas locker, und er bemerkte, dass eine Fadenschlaufe aus dem Material ragte. Nach Einschätzung der Gefahr befand das Missionskontrollzentrum, dass der Schaden am Raumanzug minimal war und keine Bedrohung für Kelly darstellte.
Nach Angaben der Associated Press umfassten andere Reparaturen die Schmierung des mechanischen Arms der ISS und andere „banale“ Aufgaben. Zum Zeitpunkt dieses Schreibens wurde die Arbeit im Weltraum fortgesetzt.
Kelly hat gerade seinen 224. Tag im Orbit gefeiert, ein Rekord für NASA-Astronauten. Er ist letzten März auf der ISS angekommen und wird voraussichtlich im März 2016 abreisen und ein volles Jahr im All verbringen. Der russische Kosmonaut Mikhail Kornienko nimmt auch an dem jährlichen Experiment zur Auswirkung langfristiger Raumflüge auf den menschlichen Körper teil.
