Da die begrenzte Menge an Gas, die nach dem ersten großen Prozess der Sternentstehung gespeichert wurde, über mehrere Millionen Jahre schnell verdrängt wird, gelten Sternhaufen seit langem als „unfruchtbar“. Nur die Prozesse der Kollision oder Fusion können die "Verjüngung" der alten Sterne bewirken.
Diese Sterne sehen jünger aus als ihre Nachbarn und werden als blaue Nachzügler bezeichnet, weil sie immer noch heiß und jung erscheinen. Mit dem Hubble-Weltraumteleskop fanden Wissenschaftler des Nationalen Astronomischen Observatoriums der Chinesischen Akademie der Wissenschaften im jungen Kugelsternhaufen NGC 2173 eine unerwartete Population blau gestreifter Sterne.
Astronomen untersuchen das Alter der Sterne mit Hilfe eines allgemeinen Diagramms, das die Helligkeit der Sterne mit der Oberflächentemperatur eines Objekts verknüpft. Durch Zufall gebildete blaue Sterne würden ein Leuchten im Diagramm erzeugen. Wenn sie jedoch gleichzeitig auftauchten, zeigten sie eine verkürzte Sequenz. In NGC 2173 konnten zwei verschiedene Sequenzen von blauen entfernten Sternen im Diagnosediagramm festgelegt werden.
Jeder Punkt repräsentiert einen Stern: Schwarz - reguläre, blaue und rote Sterne mit dieser Farbe. Die blauen durchgezogenen und gestrichelten Linien sind theoretische Vorhersagen des Modells. Die linke Sequenz wird durch blaue Sterne im Ruhestand dargestellt.
Dies ist nicht der erste Fall einer solchen Entdeckung, aber frühere Anzeichen wurden nur in alten Kugelsternhaufen gefunden, deren Alter 10 Milliarden Jahre überschritt. Diese Anhäufung erreicht nur 1-2 Milliarden Jahre.
Wenn die Clusterkerne durch die Schwerkraft zerstört werden, kann eines der extremsten astronomischen Ereignisse erfasst werden. Gleichzeitig wird der Cluster unglaublich dicht. Im Hauptbereich treten viele Sternenkollisionen auf, wodurch viele blaue entfernte Sterne auftreten können. In diesem Cluster wurden jedoch keine Beweise für einen kollabierenden Kern gefunden. Dies ist ein erstaunlicher Fund, der viele Fragen aufwirft, die durch weitere Beobachtung und das Auffinden ähnlicher Fälle in anderen Clustern gelöst werden können.
