Foto von 2004 - „Longhorn“ -Felsgebiet, aufgenommen vom Spirit Rover im Gusev-Krater
Die Region Columbia Hills ist neben Jezero Crater und NE Syrtis einer von drei Orten, die zu den Hauptkonkurrenten für die nächste Landung des Rovers wurden.
Der nächste Rover der NASA kann die Site, die Spirit vor 10 Jahren erkundet hat, erneut besuchen. Einer der Landeplätze des Mars war die Region Columbia Hills, die der Rover von 2004 bis 2010 untersuchte. Der Workshop und die Abstimmung fanden vom 8. bis 10. Februar in Monrovia (Kalifornien) statt. Drei der angegebenen acht wurden auf sie ausgewählt. Das Hauptkriterium war die hohe Wahrscheinlichkeit, dass sich in der Vergangenheit Wasser in ihnen befand. Und da die Mission von Mars 2020 darin besteht, Hinweise auf Lebenszeichen zu finden, erhöhen diese Orte die Erfolgschancen.
Nach Genehmigung durch die NASA werden diese Standorte dank des Mars Reconnaissance Orbiter und anderer Fahrzeuge auf dem Roten Planeten genauer untersucht. Dann wird ein Kandidat ausgewählt.
"Ich denke, es wäre schön, nach Columbia Hills zurückzukehren", sagte Jim Rice, ein Teammitglied, das die Forschungsstelle verteidigte. "Wir wissen genug über die alten Bedingungen, um zu verstehen, dass dies ein großartiger Ort für die Anwesenheit alter Organismen ist."
Der Jezero-Krater ist einer der Orte, die als zukünftiges Ziel der Mission Mars 2020 angesehen werden. In einer Erklärung schreibt die NASA, dass Jezero Crater und NE Syrtis auch starke Beweise für altes Wasser haben. Im Jezero-Krater flossen Flusskanäle durch die Wände des Kraters und schufen einen See. Wissenschaftler sehen Hinweise darauf, dass auf Tonmineralien noch Wasser vorhanden ist, sodass in Sedimenten möglicherweise noch mikrobielles Leben vorhanden ist. “
In NE Syrtis schmolzen vulkanische Aktivität und unterirdische Wärmequellen das Oberflächeneis. "In diesem flüssigen Wasser, das mit Mineralien in Berührung kam, könnten Mikroben gedeihen."
Reis versteht, dass der Mars groß ist, so dass der Rover an einen zuvor unerforschten Ort fahren kann. Der Vorteil von Columbia Hills besteht jedoch darin, dass Spirit bereits vor Ort war und in Bezug auf Wasser mehrere potenzielle Punkte aufgezeigt hat. Dies spart ernsthaft Zeit für Ihre Suche.
Mars 2020 ist eng mit dem Design des Curiosity Rovers verwandt, der seit seiner Landung im Gale Crater 2012 nach bewohnbaren Plätzen auf dem Mars sucht. Die Toolbox wird jedoch anders sein. Einige Instrumente umfassen neben fortschrittlichen Kameras und Spektrometern auch die Erzeugung von Sauerstoff. Das heißt, sie werden versuchen, Marsressourcen zu nutzen, um Sauerstoff (Versuche) aus Kohlendioxid zu erzeugen, sowie eine Wärmebildkamera für Strahlung unter der Oberfläche und Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA) zu installieren, um Temperatur, Windgeschwindigkeit, Staubdimensionen und andere Parameter zu messen.
NE Syrtis ist ein weiterer möglicher Ort für eine zukünftige Mission.
Geologen werden nach „hydratisierten Mineralien“ suchen, die Wasser oder einige der in die Kristallstruktur eingebetteten Wasserkomponenten enthalten. Ein Beispiel wäre Lehm und Sulfate. Darüber hinaus suchen Geologen nach Mineralien, die kein Wasser in der Kristallstruktur enthalten, sondern diese in Gegenwart von Wasser, beispielsweise Hämatit, bilden.
In regelmäßigen Abständen können Aspekte wie die felsige Korngröße auch auf das Vorhandensein von Wasser in der antiken Vergangenheit hinweisen. So war es auch mit Curiosity, als er Konglomerate entdeckte - Sedimentgesteine verschiedener Kiesgrößen.
Ken Willford, der Stellvertreter des Projekts, fügte hinzu, dass Mars 2020 nicht danach strebe, aktuelle Lebensformen zu finden. Die NASA und andere Behörden haben "spezielle Gebiete" definiert, in denen Salzwasser an der Oberfläche fließen kann, beispielsweise an den Hängen von Kratern. Das Raumfahrzeug kann jedoch noch nicht vollständig sterilisiert werden, sodass Wissenschaftler keine Mikroben in die Erde einbringen möchten.
Ende dieses Monats wird das Projekt Mars 2020 getestet, in dem die Ingenieure traditionell die Zeichnungen studieren und nach Konstruktionsfehlern suchen. Da seine Struktur an Curiosity erinnert, erwartet Willford, dass die Überprüfung Ersatzgeräte enthält, die am besten in das Design integriert werden können.
