Es war ein ziemlich schwieriges Jahr für die Internationale Raumstation. Drei Frachtraumschiffe, die an drei verschiedenen Programmen teilnahmen (Russian Progress, SpaceXs Dragon und Cygnus von Orbital Sciences), konnten die Fracht nicht rechtzeitig an ihren Bestimmungsort liefern.
Die Organisation "Planet Labs", die das Weltall untersucht, ist eine von vielen, die an Bord von SpaceX und Orbital, deren Flüge von 34 Minisatelliten verfolgt wurden, etwas verloren haben. Sie mussten die Bewegung von Objekten aufzeichnen und Daten in Echtzeit zur Erde senden.
"Wir konnten lange Zeit nicht verstehen, was passiert ist. Es war ein Schock für uns", sagte der leitende Wissenschaftler der NASA, Robbie Schingler, für Discovery News. Das Unternehmen hat alles getan, um die Flugbahn des Frachtschiffs zu ändern, um eine Kollision mit einem Asteroiden zu vermeiden. Das ist schon vor ein paar Monaten passiert. Dann haben wir es im letzten Moment geschafft, an ihm vorbei zu schlüpfen. Später musste die Fracht an Bord eines anderen Raumschiffs, der SpaceX, gebracht werden, die es schaffte, sicher in die Umlaufbahn zu gelangen. Derzeit ist ein weiterer Start für die Raumstation geplant, jedoch bereits für das japanische Raumfahrzeug HTV.
Planet Labs, eine junge Organisation, die auf dem Gebiet des Weltraums tätig ist, plant, jedes Jahr 100 Minisatelliten in die Erdumlaufbahn zu bringen, die Informationen in Echtzeit übertragen können. Bisher wird ihr Kapital auf 183 Millionen Dollar geschätzt. Diesen Betrag konnten sie in den letzten 4 Jahren verdienen. Die Einnahmen steigen, aber der Start des Programms wird noch nicht in naher Zukunft berechnet. Das Unternehmen plant auch, seine Belegschaft zu erweitern. Heute arbeiten 145 Wissenschaftler bei Planet Labs, und im letzten Jahr wurden weitere 65 eingestellt. Die meisten befinden sich in der Hauptverwaltung in San Francisco, andere in Texas und Washington.
Derzeit gibt es rund 300 Satelliten des Unternehmens auf der Erde. Ihre durchschnittliche Lebensdauer variiert zwischen 6 und 9 Monaten. Für die Zukunft ist der Einsatz von Satelliten geplant, die eine Laufzeit von 2 bis 5 Jahren haben. Außerdem werden auf den Geräten installierte Kameras aufgerüstet: Sie vergrößern den Erfassungsbereich um ein Pixel auf 5 Meter.
Die Organisation hofft, dass die aktualisierten Satelliten in Höhe von 100 Stück nächstes Jahr in die Umlaufbahn gelangen. Bisher werden Testversionen von einigen Kunden verwendet, aber in Zukunft möchte Planet Labs seine Distribution erweitern und alle seine Funktionen in vollem Umfang nutzen.
"Unser Unternehmen konzentriert sich derzeit darauf, die Genehmigung zum Start von Raumfahrzeugen in den nächsten 12 Monaten zu erhalten. Außerdem müssen einige zusätzliche Daten gesammelt werden, um sich in verschiedene Richtungen entwickeln zu können", sagte Schingler.
