Mit einer Besatzung von drei bis sechs Personen wird an der Internationalen Raumstation (ISS) viel gearbeitet, da sie nicht unabhängig funktionieren kann. Die Station ist auf regelmäßige Auffüllungen der Erde mit Nahrungsmitteln, Wasser und Ausrüstung für Astronauten an Bord angewiesen - ganz zu schweigen von allen wissenschaftlichen Experimenten.
Im vergangenen Jahr konnten drei verschiedene Programme ihre Reserven jedoch nicht auffüllen. Aber im Allgemeinen arbeiten Serviceprogramme auf der ISS und fliegen seit November 2000 ständig mit Menschen. Am Mittwoch (19. August) startete die japanische Weltraumbehörde (JAXA) ihr H-II-Transferfahrzeug (HTV) mit einer fünftägigen Mission zur ISS.
Es gibt fünf europäische automatisierte Übertragungswerkzeuge, die in den Orbit liefern. Sie können Trockengüter (z. B. Ausrüstung) und Massengüter (z. B. Tankstellen) für den Transfer zur Station befördern. Eine unter Druck stehende Abteilung, die 90 Prozent eines Frachtführers ausmacht, kann zwei Astronauten bis zu acht Stunden lang zur Verfügung stehen - eine Zeit, die zum Entladen ausreicht. Das letzte ATV verließ die Station im Februar 2015 und löste sich, wie geplant, mit Sensoren beladen, in der Atmosphäre auf. Es ist geplant, in Zukunft ein weiteres Frachtschiff zu entwickeln, heißt es in der ESA.
Cygnus ist ein Raumschiff, das von der privaten Orbital Sciences Inc. entwickelt wurde. im Rahmen des Vertrags über kommerzielle Orbitaltransportdienste mit der NASA. Das Raumschiff hat seit September 2013 vier Flüge zur internationalen Raumstation durchgeführt. Die letzte wurde im Oktober 2014 hergestellt und endete infolge einer Explosion aufgrund eines Problems mit der Rakete, die sie trug. Das Cygnus-Design wurde von anderen Orbitern für die Raumfahrt „entlehnt“. Zum Beispiel das Avionik-Servicemodul, das Start- und Energiesystem, das zuvor in Geostar-Kommunikationssatelliten verwendet wurde.
Wie Cygnus wurde Dragon mit NASA-Tools aus dem Commercial Orbital Transportation Services-Programm entwickelt. Ein Raumfahrzeug kann empfindliche biologische Experimente wie Mäuse oder Blutproben durchführen. Die erste Verbindung zur Raumstation bestand im Jahr 2012. SpaceX verwendet nun ein ähnliches Design, um von Menschen kontrollierte Raumschiffe zu erstellen, die frühestens 2017 fliegen werden.
Das H-II-Transferfahrzeug (HTV) - auch bekannt als Kounatori, was „Weißstorch“ bedeutet - wurde seit 2009 fünfmal zur Internationalen Raumstation gebracht. Der fünfte HTV-Warentransport befindet sich derzeit in der Anfangsphase; wurde am Mittwoch (19. August) gestartet und das Schiff sollte am Montag (24. August) in der Raumstation eintreffen.
Das Raumfahrzeug enthält einen komprimierten inneren Teil für die Besatzung oder eine Ladung von Experimenten und eine offene Ablage, die Experimente oder Ersatzteile für die Installation außerhalb der Station unter Verwendung des Kibo-Roboterarms enthält. Obwohl HTV nun die letzte Startmission im Rahmen des JAXA-Abkommens ist, hat die NASA angekündigt, dass die Agenturen mindestens zwei weitere HTV-Flüge hinzufügen werden.
Fortschritt ist bei weitem das haltbarste Raumstationstransportschiff aller Frachtschiffe. Schiffsversionen werden seit 1978 im Weltraum eingesetzt. Die Raumsonde Progress-M absolvierte rund 60 Flüge zur ISS und transportierte sowohl Trockenfracht als auch Treibstoff für den Orbitalkomplex. Fortschritte gingen 2011 aufgrund eines fehlgeschlagenen Starts verloren. Darüber hinaus wurde Progress in diesem Jahr in die Umlaufbahn befördert, verlor jedoch die Kontrolle und brannte in der Erdatmosphäre. Das Space Shuttle war nicht nur die Transporter, es spielte auch eine führende Rolle beim Bau der internationalen Raumstation. Die Besatzung von bis zu sieben Personen konnte in der Kabine untergebracht werden, ohne Platz für Fracht zu verlieren. Zu den Hauptteilen der Station, die in die Umlaufbahn geschleppt wird, gehören der Verbindungsknoten (der erste Teil der USA von der Station aus), die Kuppel des Sichtfensters, die Luftschleuse und der Canadarm-2-Roboter, der Astronauten auf Weltraumspaziergängen unterstützt. Der Transporter wurde 2011 ausgemustert.
