Anfang des Monats wurde der Starttermin von ExoMars um einige Monate verschoben. Anstatt im Januar 2016 zu senden, wird die Europäische Expedition im März starten, aber immer noch fast zur geplanten Zeit zum Mars gelangen. Wie ist das möglich?
Die ExoMars 2016-Expedition besteht aus Trace Gas Orbiter (TGO), einem Satelliten, der die Zusammensetzung der Marsatmosphäre untersucht, und einem kleinen Abstiegsfahrzeug namens Schiaparelli, das Landetechnologien testen wird. Dies ist ein technisches Problem bei Schiaparelli, das Materialien sammelt, die speziell mit zwei Messinstrumenten ausgestattet sind, die den Zustand des Kraftstoffs zu einem bestimmten Zeitpunkt unter Druck während des Pflanzens überwachen.
„Vor kurzem hat der Hersteller (Moog Bradford) seine neuesten Produktionsaufzeichnungen und verschiedene Daten analysiert und bei einigen Tests festgestellt, dass der Prozess nicht so war, wie er sein sollte. Möglicherweise weisen die Geräte Risse auf “, sagte Don McCoy, ExoMars-Projektmanager, gegenüber Discovery News.
Die "Einrichtungen sind nicht für die Landung vorgesehen, sondern nur für die Datenerfassung", fügte er hinzu, daher wurde beschlossen, sie zu verlassen.
„Da wir unerwartet davon erfahren haben, hat das ExoMars-Team den Zeitplan aufgrund eines Problems geändert“, sagte McCoy. Mars und Erde werden zwischen den Perioden des ersten Startfensters im Januar (von 7 bis 27) und des neuen Startfensters im März (von 14 bis 25) zusammenlaufen. Es ist wahrscheinlich, dass ExoMars seinen Motor nach einer Schleife um die Sonne länger verbrennen muss (mehr Kraftstoff verbrauchen), um dort anzukommen, wie im Oktober 2016 geplant. Mögliche Risse könnten zu einem Austreten von Kraftstoff führen, so dass die Anzeigen in einem etwa dreiwöchigen Prozess (einschließlich der Demontage des Raumfahrzeugs, der sorgfältigen Demontage der Geräte und der Durchführung der Inspektion und Montage) vollständig entfernt wurden.
Es gibt mehrere andere Expeditionen, die diese Geräte verwendet haben sollten; McCoy gab nicht an, welche Missionen es waren, sagte aber, dass diese Missionen nicht als ExoMars konzipiert seien und es für sie einfacher sein würde, das Problem zu lösen.
Nach seiner Ankunft wird TGO auf dem Mars bleiben, um als Kommunikations-Relais für den ExoMars 2018-Rover zu dienen und nützliche fünf Jahre durchzuführen. Es wird erwartet, dass Schiaparelli ungefähr drei Tage vor der Ankunft von TGO auf dem Mars in Meridani Planum landet. Er wird nur kurze Zeit an der Oberfläche arbeiten, bevor sich seine Batterien hinsetzen.
