Beamte der Europäischen Weltraumorganisation prüfen vier potenzielle Landeplätze auf dem Mars für den künftigen Rover, der 2018 auf den Roten Planeten fliegen wird.
Alle potenziellen Landeplätze des ExoMars-Rovers befinden sich in der Nähe des Äquators des Roten Planeten, wo alte Felsen die Geheimnisse der feuchten Vergangenheit des Mars enthüllen könnten.
ExoMars Programm - eine gemeinsame Anstrengung der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und die Russischen Weltraumagentur (Roskosmos). Das Programm besteht eigentlich aus zwei Missionen: einem Erdgasanalysesatelliten mit einem Abstiegsmodul namens Schiaparelli, der im Januar 2016 gestartet wird und neun Monate später auf dem Mars ankommt, und dem 300 kg schweren Rover, der die Erde verlassen soll Mai 2018 und lande im Januar 2019 auf dem Roten Planeten.
"Die gegenwärtige Marsoberfläche ist ein feindlicher Ort für lebende Organismen, aber primitives Leben könnte geschehen sein, als das Klima des Planeten vor etwa 3,5 Milliarden - 4 Milliarden Jahren wärmer und feuchter war", sagte Jorge Vago, ein Wissenschaftler der ESA. "Unser Landeplatz sollte sich daher in einem Gebiet mit antiken Sedimenten befinden, in denen reichlich flüssiges Wasser vorhanden war. Unsere erste Analyse ergab eindeutig vier Landeplätze, die für die wissenschaftlichen Ziele der Mission am besten geeignet sind."
Einer von vier potenziellen Landeplätzen des europäischen Mars Rovers. Im Dezember 2013 gab die ESA bekannt, dass die wissenschaftliche Gemeinschaft aufgefordert wurde, mögliche Landeplätze für den ExoMars-Rover vorzuschlagen. So wurden aus acht angebotenen Optionen vier mögliche ausgewählt. Jetzt hat die ESA diese Orte offiziell eingereicht: Mawrth Vallis, Oxia Planum, Hypanis Vallis und Aram Dorsum, die weiter analysiert werden. Diese nächsten Schritte umfassen Simulationen des wahrscheinlichen Landeerfolgs.
An zwei der möglichen Landeplätze - Mawrth Vallis und der nächstgelegene Oxia Planum - sind ausgedehnte Felsvorsprünge, etwa 3, 8 Milliarden Jahre alt und reich an tonartigem Material. Steine unterschiedlicher Zusammensetzung wurden erst in den letzten hundert Millionen Jahren erodiert. Dies ist im Vergleich zu anderen Gesteinsregionen auf dem Mars relativ neu und die Wissenschaftler hoffen, dass die Gesteine noch gut erhalten sind und keiner starken Strahlung und Oxidation ausgesetzt wurden.
Unterdessen liegt Hypanis Vallis auf dem Gelände, von dem Wissenschaftler glauben, dass es sich um die Überreste eines alten Flussbetts mit verschiedenen feinkörnigen Steinen handelt, die vor etwa 3,45 Milliarden Jahren abgelagert wurden. Schließlich ist das Aram-Dorsum-Gebiet von Felsen umgeben, von denen angenommen wird, dass sie Sedimente sind, die denen am Nil ähneln.
Einer der vier potenziellen Landeplätze des europäischen Marsrovers.
